Anjing pemandu bukanlah hewan peliharaan. Peran mereka melampaui persahabatan karena mereka menawarkan orang-orang tunanetra cara untuk berpartisipasi dalam masyarakat secara lebih penuh. Otoritas kesetaraan Hong Kong benar untuk menggarisbawahi fakta itu dengan pedoman baru, yang sayangnya tampaknya perlu karena perlakuan memalukan terhadap anjing dan mereka yang membutuhkannya.
Komisi Kesempatan yang Sama awal bulan ini merilis aturan untuk melindungi hak-hak anjing pemandu dan pengguna. Mereka mengharuskan pasangan tersebut diperlakukan sebagai pelanggan reguler pada transportasi, dan di restoran, tempat kerja, hotel, dan area manajemen properti.
Komisi mengutip sekitar tujuh keluhan diskriminasi selama lima tahun terakhir, mengatakan bahwa meskipun jumlahnya tampak kecil, itu mencerminkan kesalahpahaman masyarakat yang lebih luas.
Orang dengan gangguan penglihatan yang menggunakan anjing telah melaporkan ditolak layanan oleh restoran atau sopir taksi. Beberapa dikenakan biaya tambahan atau diperlakukan tidak adil saat berburu pekerjaan dengan pembantu hewan mereka.
Hong Kong tidak sendirian dalam hal kesalahpahaman seperti itu. Di daratan Cina, anjing pemandu telah diizinkan secara hukum di tempat-tempat umum sejak 2008. Namun, media pemerintah telah menyuarakan keprihatinan tentang penolakan layanan dan masalah akses.
Australia meluncurkan kampanye kesadaran anjing pemandu bulan lalu – sebuah survei telah menemukan hampir setengah dari orang-orang dengan penglihatan rendah dan kebutaan telah melaporkan penolakan oleh operator taksi atau ride-share selama 24 bulan terakhir.
Aturan Hong Kong meminta penyedia layanan untuk menyediakan fasilitas yang wajar dan tidak membebankan biaya tambahan. Pelanggan dengan anjing pemandu tidak boleh dipindahkan ke ruang “ramah hewan peliharaan”. Pemberitahuan harus dipasang sehingga semua pelanggan tahu bahwa anjing diizinkan dan staf dilatih untuk menangani pelanggan tersebut dan potensi konflik yang melibatkan pelanggan lain.
Ada kekurangan hewan pemandu yang parah. Kota ini memiliki lebih dari 50 anjing pemandu terlatih pada bulan lalu, tetapi membutuhkan sekitar 1.900 untuk memenuhi kebutuhan warga Hong Kong yang tunanetra. Sebuah sekolah pelatihan dibuka pada bulan Desember, tetapi ada kekurangan kronis keluarga asuh untuk menyiapkan anak-anak anjing.
Penyempurnaan hukum mungkin masih diperlukan karena peraturan tidak menentukan penolakan penggunaan anjing pemandu sebagai diskriminasi langsung. Untuk saat ini, pedoman baru merupakan langkah penting menuju penerimaan yang lebih besar.