Kuil Sri Venkateswara di Tirupati, yang sering disebut terkaya di dunia karena nilai sumbangan yang diterimanya, mengatakan sedang berjuang untuk memenuhi pengeluaran sehari-hari dan membayar stafnya.
Kuil di negara bagian selatan Andhra Pradesh, telah ditutup untuk jamaah selama dua bulan sekarang, seperti semua tempat ibadah di India di bawah penguncian nasional untuk memerangi pandemi Covid-19.
Perwalian Tirumala Tirupati Devasthanam (TTD), yang mengelola kuil itu, mengatakan telah kehilangan pendapatan dua miliar rupee (S $ 37,5 juta) setiap bulan sejak ditutup pada 19 Maret. Likuiditas tunai telah “mencapai titik terendah”, kata ketua TTD Y.S. Subba Reddy.
Pada tanggal 1 Mei, kepercayaan kuil menghentikan layanan 1.300 pekerja kontrak, dengan mengatakan tidak mampu membayar mereka saat ini.
Kuil abad ke-10 ini sering disebut sebagai yang terkaya di dunia karena sumbangan besar yang diterimanya. Pada 2019, ia menerima rata-rata 22.100 rupee per menit. Kuil Padmanabhaswamy abad ke-16 di Thirvananthapuram, Kerala, juga sering bersaing untuk peringkat tempat ibadah terkaya sejak lemari besi dengan emas senilai US $ 1 triliun (S $ 1,4 triliun) dibuka beberapa tahun yang lalu, dan lemari besi rahasia lainnya belum dibuka. Namun Tirupati diketahui mengumpulkan sumbangan terbesar di dunia.
Kuil Balaji, seperti yang dikenal, biasanya menerima 80.000 hingga 100.000 pengunjung setiap hari. Pada kesempatan yang menguntungkan, setidaknya 500.000 orang memadati kuil bukit.
Pendapatan kuil berasal dari tiket pengunjung, tarif dari wisma, penjualan laddoo manis dan pelelangan rambut yang dicukur secara ritual oleh para penyembah. Rambut ini dijual ke beberapa pembuat wig dan ekstensi rambut terbesar di dunia. Tahun lalu, kuil itu menjual lebih dari 143 ton rambut, dalam lima kelas, termasuk rambut putih.
Tetapi sumber pendapatan utama adalah melalui persembahan Hundi yang dibuat dalam bentuk tunai, perhiasan emas dan perak, akta properti dan bahkan saham dan surat berharga. Kuil ini menghasilkan setidaknya 12 miliar rupee setahun melalui sumbangan tersebut.
Gaji, pensiun, dan biaya tetap TTD lainnya berjumlah 1,25 miliar rupee setiap bulan, kata Reddy.