“Kekhawatiran itu telah tumbuh dalam beberapa tahun terakhir dan itulah sebabnya kami melihat hubungan itu berkembang,” katanya kepada This Week in Asia.
“Saya juga melihat kesediaan yang lebih besar untuk terbuka dan berbicara tentang fakta bahwa China adalah negara yang bermusuhan,” katanya.
“Itu dinyatakan secara terbuka di sini dan tidak ada lagi kebutuhan untuk menjelaskan mengapa hubungan keamanan dengan Taiwan sangat penting. Ini mencapai titik di mana Tokyo memperlakukan Taiwan seperti negara merdeka.”
Beijing melihat Taiwan sebagai bagian dari China untuk dipersatukan kembali dengan paksa jika perlu. Sebagian besar negara, termasuk AS, tidak mengakui Taiwan sebagai negara merdeka, tetapi Washington menentang segala upaya untuk mengambil pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu dengan paksa dan berkomitmen untuk memasoknya dengan senjata.
Perjalanan empat hari ke Tokyo oleh Walikota Taipei Chiang Wan-an adalah indikasi terbaru dari meningkatnya kedekatan Jepang dan Taiwan. Chiang, 45, adalah walikota termuda di kota itu dan telah disebut-sebut sebagai kandidat presiden masa depan untuk Partai Nasionalis oposisi Taiwan.
Chiang tiba di Tokyo pada hari Rabu dan segera bertemu Taro Aso, wakil presiden Partai Demokrat Liberal yang berkuasa dan anggota terkemuka kelompok persahabatan Taiwan parlementer lintas partai. Aso bertemu Chiang ketika dia mengunjungi kantor walikota di Taipei Agustus lalu.
Aso, pendukung vokal lama Taiwan, adalah tokoh politik paling senior dari LDP yang telah mengunjungi pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu sejak Jepang mengalihkan pengakuan diplomatik ke Beijing dari Taipei pada tahun 1972.
Chiang mengatakan setelah pertemuan hari Rabu dia meminta Aso untuk mendorong kerja sama yang lebih besar antara perusahaan dan masyarakat di Taiwan dan Jepang selatan, seperti kota Fukuoka. Mereka juga membahas perjalanan Aso ke AS bulan lalu untuk melakukan pembicaraan dengan kandidat presiden dari Partai Republik Donald Trump.
Pada hari Kamis, Chiang berbicara pada pertemuan puncak pemimpin di Tokyo yang diselenggarakan oleh Gubernur Yuriko Koike, dengan penyiar nasional NHK melaporkan bahwa ia berbagi pengalaman Taipei dalam melawan peristiwa iklim ekstrem dan mengembangkan infrastruktur yang tahan terhadap bencana alam, termasuk gempa bumi.
Walikota dijadwalkan mengadakan pembicaraan pada hari Jumat dengan perwakilan dari kelompok parlemen lintas partai yang mempromosikan hubungan Taiwan sebelum kembali ke Taipei pada malam hari.
Kunjungan Chiang dilakukan hanya beberapa hari sebelum sekelompok setidaknya 30 politisi Jepang pergi ke Taipei untuk upacara pelantikan William Lai Ching-te pada hari Senin.
Kelompok ini akan menjadi yang terbesar yang pernah ada dari Jepang untuk menghadiri pelantikan di Taiwan. Anggota senior juga akan mengadakan pembicaraan dengan Han Kuo-yu, presiden parlemen Taiwan.
Dalam pesan video kepada kelompok itu pada hari Kamis, Lai mengatakan Taiwan dan Jepang berbagi “nasib hidup dan mati yang sama”, surat kabar Yomiuri Jepang melaporkan, dan mengulangi seruan untuk lebih banyak pertukaran dan kerja sama.
“Saya tidak melihat kerja sama pertahanan yang lebih besar dengan Taiwan kecuali situasi dengan China daratan berubah, tetapi mungkin ada kerja sama yang lebih erat di bidang lain,” kata Dujarric.
“Di masa lalu, Jepang enggan untuk secara terbuka terlalu dekat dengan Taiwan karena akan ada ‘dorongan’ dari daratan China,” katanya.
“Ada juga generasi politisi Jepang pada 1970-an dan 80-an yang menginginkan hubungan lebih dekat dengan China, tetapi mereka sekarat sekarang dan kami melihat perubahan ini.
“Tentu saja akan ada reaksi dari China daratan terhadap politisi Jepang yang pergi ke Taipei untuk pelantikan, tetapi sikapnya sekarang adalah bahwa mereka tahu akan ada kritik apa pun yang mereka lakukan, jadi mengapa tidak terus maju dan terbuka tentang hal itu?”
01:41
Mantan presiden Taiwan Ma Ying-jeou menyerukan kedua sisi Selat Taiwan untuk ‘menghindari perang’
Mantan presiden Taiwan Ma Ying-jeou menyerukan kedua sisi Selat Taiwan untuk ‘menghindari perang’ Toshimitsu Shigemura, seorang profesor politik dan hubungan internasional di Universitas Waseda Tokyo, juga melihat kunjungan ke Taiwan sebagai ujian kredensial konservatif politisi yang mungkin mencalonkan diri untuk menggantikan Perdana Menteri Fumio Kishida yang diperangi.
“Aso adalah anggota terkemuka dari kelompok lintas partai ini dan kingmaker di Partai Demokrat Liberal, sehingga kandidat potensial untuk jabatan perdana menteri harus memilikinya di pihak mereka,” kata Shigemura.
Dia setuju bahwa Beijing akan sangat kritis terhadap perjalanan itu, tetapi kecaman China hanya akan menjadi “perang kata-kata karena sulit bagi China untuk berbuat lebih banyak, dan mereka juga membutuhkan hubungan baik dengan Jepang untuk menyeimbangkan melawan AS”.