“Saya tidak pernah menyadari betapa kecilnya komunitas Hong Kong, dan Anda dapat menemukan jalan di sekitar kota, [jika] Anda tidak mengenal seseorang, orang lain melakukannya.”
Pusat amal seluas 5.000 kaki persegi, yang bertempat di sebuah gedung pabrik di San Po Kong, rusak parah akibat kebakaran yang terjadi di gudang barang elektronik yang berdekatan pada akhir Januari 2023.
Tidak ada yang hadir pada saat itu, tetapi anggota staf sangat membutuhkan menemukan lokasi baru untuk memulai kegiatannya lagi, yang digambarkan Armstrong sebagai “garis hidup” bagi lebih dari 350 keluarga yang dilayaninya.
Armstrong mengatakan pembangunan kembali Love 21 dimungkinkan oleh lebih dari 50 perusahaan yang datang bersama-sama untuk membantu pencarian properti, negosiasi sewa, desain interior dan konstruksi secara pro bono.
Lebih dari 80 persen furnitur dan peralatan di pusat itu digunakan kembali dari bank.
Seluruh proyek pembangunan kembali bernilai sekitar HK $ 8 juta (US $ 1 juta).
Armstrong juga berterima kasih kepada lembaga-lembaga yang menawarkan fasilitas mereka untuk amal untuk mengadakan kelas sebelum mereka menetap di situs baru, yang memungkinkan mereka untuk beroperasi pada kapasitas dua pertiga.
Pusat baru yang terang benderang dan luas, terletak di lantai dua dan sebelas Artisan Lab di San Po Kong dan mencakup total hampir 8.000 kaki persegi, dipenuhi dengan keramaian dan hiruk pikuk ketika seorang reporter Post berkunjung pada sore hari di bulan Mei.
Ketika orang tua beristirahat di area umum, anak-anak dan dewasa muda menghadiri kelas bola basket, menari dengan musik Bollywood dan membuat kartu Hari Ibu di tiga studio terpisah.
Di lantai atas, di mana konseling gizi, psikoterapi dan sesi pelatihan pribadi akan diadakan, beberapa peserta baru menunggu dengan sabar giliran mereka untuk didaftarkan.
Armstrong mengatakan mereka menerima lebih dari 170 keluarga dalam daftar tunggu dan menambahkan lebih banyak kelas ke kurikulum mereka, dari 360 sebulan di pusat lama menjadi lebih dari 700.
“Ada kebutuhan yang sangat besar untuk dukungan dari masyarakat, dan saya tidak ingin membatasi jumlah dukungan yang dapat kami berikan,” katanya.
Kapasitas yang lebih besar juga memungkinkan mereka untuk menyediakan dua kelas bagi orang tua setiap pagi untuk beristirahat dari tugas pengasuhan mereka, mulai dari yoga hingga chi, tambahnya.
Jocelyn Wu, 29 tahun dengan keterlambatan perkembangan, telah bergabung dengan kegiatan Love 21 tiga hingga empat kali seminggu selama dua tahun.
“Favorit saya adalah senam, gurunya hebat … Saya merasa lebih bahagia dan lebih santai setelah kelas,” katanya.
Ayahnya George Wu, seorang pensiunan berusia 64 tahun, mengatakan putrinya merasakan pencapaian dari kegiatan ketika dia belajar melakukan gerakan yang tidak pernah dia bayangkan mampu dia lakukan, dan indranya meningkat dengan bantuan pelatihan.
Fanny Tse Lai-fun, seorang ibu berusia 62 tahun yang secara teratur membawa putrinya yang berusia 30 tahun, Julia Lai Ling-wai, dengan keterlambatan perkembangan ke Love 21 sejak 2017, mengatakan kebugaran dan kepercayaan diri Lai meningkat pesat selama bertahun-tahun dengan bantuan kegiatan termasuk menari, yoga, sepak bola, dan drum Afrika.
“Kami datang hampir setiap hari, tetapi beberapa kegiatan adalah dengan menggambar banyak sehingga kami tidak bisa bergabung. Akan sangat bagus jika ada lebih banyak sumber daya, kelas-kelas itu benar-benar sangat membantu anak-anak kita,” kata Tse.
Armstrong mengatakan mereka ingin memperluas tim mereka dan mengumpulkan dana untuk gaji, sewa dan operasi, yang dia harapkan berjumlah HK $ 7 juta per tahun.