Benny Gant, anggota sentris populer dari tiga anggota Kabinet Perang Israel, mengancam pada hari Sabtu untuk mengundurkan diri dari pemerintah jika tidak mengadopsi rencana baru dalam waktu tiga minggu untuk perang di Gaa, sebuah keputusan yang akan membuat Perdana Menteri Benjamin Netanyahu lebih bergantung pada sekutu sayap kanan.
Pengumuman itu memperdalam perpecahan dalam kepemimpinan Israel lebih dari tujuh bulan ke dalam perang di mana Israel belum mencapai tujuannya untuk membongkar Hamas dan mengembalikan sejumlah sandera yang diculik dalam serangan kelompok militan 7 Oktober.
Gant menjabarkan rencana enam poin yang mencakup kembalinya sandera, mengakhiri pemerintahan Hamas, mendemiliterisasi Jalur Gaa dan membentuk administrasi internasional urusan sipil dengan kerja sama Amerika, Eropa, Arab dan Palestina. Rencana tersebut juga mendukung upaya untuk menormalkan hubungan dengan Arab Saudi dan memperluas dinas militer untuk semua warga Israel.
Dia memberi tenggat waktu 8 Juni. “Jika Anda memilih jalan fanatik dan memimpin seluruh bangsa ke jurang – kita akan dipaksa untuk mundur dari pemerintah,” katanya.
Netanyahu dalam sebuah pernyataan menanggapi dengan mengatakan Gant telah memilih untuk mengeluarkan ultimatum kepada perdana menteri daripada kepada Hamas, dan menyebut kondisinya “eufemisme” untuk kekalahan Israel.
Gant, saingan politik lama Netanyahu, bergabung dengan koalisinya dan Kabinet Perang pada hari-hari awal perang sebagai isyarat persatuan nasional. Kepergiannya akan membuat Netanyahu lebih terikat pada sekutu sayap kanan yang percaya Israel harus menduduki Gaa dan membangun kembali permukiman Yahudi di sana.
Gant berbicara beberapa hari setelah Menteri Pertahanan Israel Yoav Gallant, anggota ketiga Kabinet Perang, mengatakan dia tidak akan tetap di jabatannya jika Israel memilih untuk menduduki kembali Gaa, dan meminta pemerintah untuk membuat rencana untuk pemerintahan Palestina.
Dalam apa yang dilihat sebagai gesekan terhadap Netanyahu, Gant mengatakan “pertimbangan pribadi dan politik telah mulai menembus ke dalam ruang suci keamanan Israel.” Para kritikus Netanyahu menuduh perdana menteri berusaha memperpanjang perang untuk menghindari pemilihan baru, tuduhan yang dia bantah.
Jajak pendapat menunjukkan Gant sebagai kandidat yang paling mungkin untuk menjadi perdana menteri berikutnya. Itu akan mengekspos Netanyahu ke penuntutan atas tuduhan korupsi yang sudah berlangsung lama.
Netanyahu berada di bawah tekanan yang meningkat di berbagai bidang. Kelompok garis keras menginginkan serangan militer di kota Rafah di paling selatan Gaa terus berlanjut. Sekutu utama AS dan lainnya memperingatkan terhadap serangan di sebuah kota di mana lebih dari setengah populasi Gaa yang berjumlah 2,3 juta telah berlindung – ratusan ribu orang kini telah melarikan diri – dan mereka mengancam untuk mengurangi dukungan atas krisis kemanusiaan dan kelaparan Gaa.
Penasihat keamanan nasional AS, Jake Sullivan, akan berada di Arab Saudi dan Israel akhir pekan ini untuk membahas perang dan dijadwalkan pada hari Minggu untuk bertemu dengan Netanyahu, yang telah menyatakan bahwa Israel akan “berdiri sendiri” jika diperlukan.
Banyak orang Israel, yang sedih atas para sandera dan menuduh Netanyahu menempatkan kepentingan politik di atas segalanya, menginginkan kesepakatan untuk menghentikan pertempuran. Ada frustrasi baru Jumat ketika militer mengatakan pasukannya di Gaa menemukan mayat tiga sandera yang dibunuh oleh Hamas pada 7 Oktober. Israel pada hari Sabtu mengumumkan penemuan mayat sandera keempat.
Ribuan warga Israel kembali berunjuk rasa Sabtu malam untuk menuntut kesepakatan bersama dengan pemilihan baru. Beberapa polisi di Tel Aviv menanggapi dengan meriam air.
“Pemerintah ini membawa negara ini ke tempat-tempat yang saya tidak ingin melihat negara saya pergi,” kata seorang pengunjuk rasa, Noam Fagi.
Pembicaraan terbaru dalam mengejar gencatan senjata di Gaa, yang dimediasi oleh Qatar, Amerika Serikat dan Mesir, telah membawa sedikit.
Upaya baru untuk memberikan bantuan yang sangat dibutuhkan kepada Gaa tampaknya goyah pada hari Sabtu. Beberapa tank Israel melepaskan tembakan peringatan dalam upaya nyata untuk membersihkan jalan bagi truk-truk yang mengangkut pasokan makanan dalam perjalanan mereka dari dermaga baru yang dibangun AS. Seorang warga Palestina tewas, menurut wartawan Associated Press di tempat kejadian. Ratusan warga Palestina berkumpul di sekitar truk yang berhenti dan membawa pergi kotak-kotak.
Serangan Hamas 7 Oktober di Israel selatan menewaskan 1.200 orang dan menyandera 250 lainnya. Israel mengatakan sekitar 100 sandera masih ditawan di Gaa, bersama dengan mayat sekitar 30 lainnya. Serangan Israel telah menewaskan lebih dari 35.000 warga Palestina di Gaa, kata pejabat kesehatan setempat.
Netanyahu mengatakan Israel akan mempertahankan kontrol keamanan terbuka atas Gaa dan bermitra dengan warga Palestina setempat yang tidak berafiliasi dengan Hamas atau Otoritas Palestina yang didukung Barat, yang memerintah bagian-bagian Tepi Barat yang diduduki Israel. Namun Netanyahu mengatakan tidak mungkin merencanakan otoritas pasca-perang seperti itu sebelum Hamas dikalahkan.