Harapan triathlon Olimpiade Hong Kong Jason Ng-long tetap di depan saingannya dalam perlombaan untuk Paris, tetapi hanya hanya, setelah gagal menyelesaikan acara Piala Asia di Lianyungang, Cina pada hari Sabtu.
Ng adalah salah satu dari tiga warga Hongkong, bersama Robin Elg dan Mark Yu Shing-him, dengan “DNF” (Did Not Finish) di samping namanya, sementara Ayan Beisenbayev dari Kaakhstan hanya berjarak 26 detik dari podium, yang ditempati oleh atlet triatlon Tiongkok di provinsi Jiangsu.
Beisenbayev dan Ng bersaing untuk satu-satunya tempat “bendera baru” Olimpiade, disediakan untuk negara atau wilayah Asia dengan peringkat tertinggi yang belum terwakili di Paris. Ada satu balapan tersisa bagi Beisenbayev untuk menyalip Hongkonger, di wilayah asal Beisenbayev Sabtu depan.
“Tim China memberi kami garis hidup dengan mengisi podium,” kata pelatih kepala Hong Kong Andrew Wright. “Tapi minggu depan itu berarti Kaakh harus tidak mendapatkan poin bagi kami untuk lolos.
“Ini bukan hari terbaik bagi tim, jujur saja. Kami tampak berjuang, tetapi seperti semua atlet yang berlomba akhir pekan lalu [di Taihou].”
Elg membantu Ng selama bersepeda dan tidak berlari. Ng dan Yu berlari 5 km sebelum putus sekolah. Luke Schofield, dari Australia, yang menang pekan lalu di Hejiang, bahkan tidak berhasil mencapai garis start.
Kerja tim bisa menggagalkan Ng di Kaakhstan. Lima dari enam rekan tim Beisenbayev selesai di 25 besar pada hari Sabtu, dengan Temirlan Temirov yang terbaik, di urutan kedelapan.
Teng Yunfeng dari China memenangkan perlombaan dalam dua jam, satu menit dan 18 detik, dengan rekan senegaranya Ma Yunxiang dan Fan Junjie kedua dan ketiga.
Oscar Coggins dari Hong Kong, dalam perlombaan resmi pertamanya sejak meninggalkan Asian Games September lalu, finis 65 detik di belakang Beisenbayev, dengan waktu 2:04:36.
“Coggins bagus, dia belum banyak berlatih dan mendapat tempat ke-11,” kata Wright. “Ini terlihat bagus untuknya maju.”
Memasuki balapan terakhir di Burabay, Ng masih di depan dan timnya tahu di mana mereka berdiri.
“[Beisenbayev] membutuhkan podium akhir pekan depan,” kata Wright. “Tapi kami hanya benar-benar mengendalikan skuad kami.
“Jadi yang harus kami lakukan adalah berenang dan bersepeda sekeras mungkin dan membuat Jason finis setinggi mungkin.”
Tim Hong Kong akan tinggal di Jiangsu untuk memulihkan diri hingga Selasa, ketika mereka akan melakukan perjalanan ke Xian untuk menghabiskan malam sebelum menuju ke Kaakhstan pada hari Rabu.
“Mengoptimalkan pemulihan adalah tujuan paling penting antara peristiwa ini,” kata Wright. “Kami memiliki fisio yang bepergian dengan tim. Selain itu, ini tentang melakukan dasar-dasar dengan baik. Nutrisi, tidur dan disiplin.
“Ini tekanan yang sama pada mereka dan kami, tapi saya tidak berpikir tekanan itu akan mempengaruhi kinerja kami.”
Dalam acara wanita pada hari Sabtu, Bailee Brown dari Hong Kong finis pertama di bidang yang hanya terdiri dari sembilan atlet triatlon.
Pemain berusia 24 tahun itu mencatat waktu 2:22:32 detik, lebih dari empat menit di depan Lu Meiyi dari China dan hampir 10 menit lebih cepat dari rekan senegaranya Lu, Xu Xinyi.