Kota ini juga bisa mendapat tempat di triatlon putra, dengan Jason Ng-long berjuang untuk lolos, sementara Wong Ka-lee mengejar olahraga judo dalam kategori -48kg putri.
Tetapi jumlah itu masih mungkin di bawah delegasi 46-kuat, 18 pria dan 28 wanita, yang berkompetisi dalam 37 acara di Jepang, di mana emas anggar Cheung Ka-long memulai medali bersejarah.
Choi mengatakan para atlet kota itu “memenuhi standar” dan menunjuk pada tingkat tinggi acara yang diharapkan untuk mereka ikuti dalam waktu singkat.
“Sulit bagi pelatih dan atlet tahun ini, mereka perlu menyesuaikan diri dan mempertahankan kondisi mereka, jadi ini menantang,” katanya dalam sebuah diskusi di program TVB, On The Record, pada hari Minggu.
“Tapi tidak ada cara lain dan inilah kenyataannya. Kami memiliki Asian Games tahun lalu, Olimpiade tahun ini, dan kemudian National Games tahun depan.”
Medali Olimpiade pertama Hong Kong dengan warna apa pun adalah emas selancar angin yang dimenangkan Lee Lai-shan di Atlanta 25 tahun yang lalu, dan tahun-tahun berikutnya hanya menghasilkan dua lagi; perak untuk pasangan ganda Ko Lai-chak dan Li Ching di tenis meja putra di Athena pada 2004, dan brone untuk pengendara sepeda Sarah Lee Wai-se di keirin wanita di London delapan tahun kemudian.
Keberhasilan dalam bentuk apa pun di Paris akan memutus siklus itu, dan ada kegembiraan di sekitar bentuk peraih medali perak Olimpiade ganda Haughey, Cheung Ka-long, dan pemain anggar wanita Vivian Kong Man-wai, saat Olimpiade semakin dekat.
“Kami berharap untuk mematahkan nasib ini,” kata Choi. “Bagaimanapun, kami memiliki populasi yang lebih kecil dan kami membutuhkan terobosan, dibandingkan dengan negara dan wilayah lain dengan populasi yang lebih tinggi, mereka memiliki budaya olahraga yang jauh lebih dalam daripada kami dan lebih kuat dari kami dalam acara-acara tradisional itu.
“Kami berharap dapat mengejar mereka, saya tidak berani mengatakan kami menikmati beberapa keuntungan besar dalam acara-acara tertentu, tetapi setidaknya kompetitif dalam anggar, renang, atau acara lain seperti tenis meja, bulu tangkis, karate, dan squash.”
Choi mengatakan dukungan pemerintah untuk HKSI dan badan-badan olahraga kota lainnya telah meningkatkan kecakapan atletik kota dan kesadaran olahraga secara umum, sesuatu yang disorot oleh keputusan untuk membeli hak siar untuk Olimpiade, yang akan ditampilkan di TV free-to-air.
Mantan pelatih kepala squash itu juga mengatakan dia merasa telah terjadi pergeseran budaya di antara populasi yang sebelumnya melihat olahraga sebagai hobi, bukan profesi yang sah.
“Banyak orang tradisional percaya bahwa Anda harus pergi ke sekolah dulu,” katanya. “Karir yang menjanjikan di masa depan mungkin juga dokter, pengacara, akuntan, dan profesional [olahraga]. Saya pikir budaya mulai berubah, seluruh atmosfer [di masyarakat] berada pada titik didih bagi saya.
“Selain itu, kami telah mencapai hasil yang baik di berbagai acara, dan dalam lima hingga delapan tahun terakhir, kami telah melihat sekolah lebih menghargai atlet kami, menawarkan kesempatan untuk mempertahankan status mereka baik sebagai atlet maupun siswa.
“Sekolah juga memberi mereka fleksibilitas [dalam hal menghadiri kelas]. Jadi, saya pikir kita melihat lebih banyak atlet penuh waktu di masa depan.”