BUCHAREST (BLOOMBERG) – Setelah Covid-19 membunuh wanita tua yang telah dirawat Mihaela Danaila selama sembilan tahun di Italia utara, dia bergabung dengan sekitar 1,3 juta orang Rumania yang bekerja di luar negeri yang pulang.
Pria berusia 37 tahun itu telah menjadi bagian dari eksodus terus-menerus ke barat setelah kontingen mantan komunis benua itu bergabung dengan Uni Eropa. Perbatasan terbuka memungkinkan dokter, insinyur, dan pembangun untuk mengumpulkan gaji yang lebih tinggi di tempat lain, melarikan diri dari korupsi dan perawatan kesehatan yang buruk dalam prosesnya.
Pergeseran itu membantu negara-negara kaya yang berjuang dengan populasi yang menua tetapi membuat tanah air para pekerja berebut untuk mengisi pekerjaan.
Virus korona telah membalikkan sebagian arus migran hampir dalam semalam: Negara-negara Timur sekarang memiliki banyak pekerja. Pertanyaannya adalah apakah mereka akan tinggal.
Sementara upah belum menyusul, wilayah tersebut menderita kematian Covid-19 jauh lebih sedikit daripada Eropa barat dan pemerintah di Rumania, Ukraina, dan Serbia ingin mempertahankan setidaknya beberapa dari mereka yang telah kembali. Orang-orang seperti Ms Danaila mungkin bertahan.
“Saya tidak ingin kembali ke Italia karena hidup di antara orang asing itu sulit,” katanya. “Saya akan melihat apa yang terjadi dalam beberapa bulan ke depan. Jika saya berhasil mendapatkan pekerjaan di sini, itu akan bagus. “
Mencari pekerjaan saat ini sulit karena ledakan Eropa timur dalam beberapa tahun terakhir menjadi apa yang membentuk kemerosotan terdalam sejak jatuhnya Tirai Besi. Tetapi meskipun mencapai rekor, pengangguran tidak terlihat mencapai tingkat tempat-tempat seperti Italia dan Spanyol.
Rumania – yang kehilangan setidaknya empat juta warga karena emigrasi sejak bergabung dengan Uni Eropa pada tahun 2007, lebih dari negara anggota lainnya – menganggap setidaknya sepertiga dari mereka yang telah kembali secara aktif mencari pekerjaan dan dapat membantu menggerakkan konstruksi, pertanian dan industri di tahun-tahun mendatang. Satu inisiatif ditargetkan pada mereka: hibah € 40.000 (S $ 61.300) untuk memulai sebuah pertanian.
“Ini adalah prioritas bagi pemerintah untuk mempertahankan orang-orang ini – kami akan melakukannya melalui investasi, dengan menciptakan lapangan kerja baru,” kata Menteri Keuangan Florin Citu. “Sebelum krisis, banyak perusahaan mengeluh bahwa mereka tidak dapat menemukan pekerja. Sekarang, tenaga kerja ada di sini dan kita perlu mendukungnya.”
Di Ukraina, Presiden Volodymyr Zelensky telah lama ingin memikat kembali mereka yang pergi setelah Uni Eropa memberikan perjalanan bebas visa pada tahun 2017. Sebanyak satu juta berada di Polandia saja sebelum krisis melanda.
Meskipun ada lebih sedikit kesibukan pulang daripada di Rumania, bank sentral Ukraina memperkirakan bahwa sekitar 300.000 orang kembali selama penguncian – 10 persen dari total. Satu program akan menawarkan mereka pinjaman murah untuk memulai bisnis. Proyek “Konstruksi Besar” untuk meningkatkan jalan akan menambah 170.000 pekerjaan.