WASHINGTON (AFP) – Amerika Serikat pada Senin (6 April) memperingatkan China untuk tidak mengambil keuntungan dari pandemi virus corona untuk mengerahkan dirinya di Laut China Selatan setelah Vietnam mengatakan Beijing menenggelamkan kapal pukat.
Di tengah fokus global pada memerangi Covid-19, Tiongkok telah menggenjot stasiun penelitian yang digambarkan sendiri dan mendaratkan pesawat militer khusus di laut yang penuh sengketa, demikian menurut Departemen Luar Negeri AS.
“Kami menyerukan kepada RRT untuk tetap fokus mendukung upaya internasional guna memerangi pandemi global, dan berhenti mengeksploitasi gangguan atau kerentanan negara-negara lain guna memperluas klaimnya yang melanggar hukum di Laut Cina Selatan,” ungkap juru bicara Departemen Luar Negeri Morgan Ortagus dalam sebuah pernyataan.
Vietnam mengatakan pekan lalu bahwa mereka mengajukan protes kepada Beijing setelah Penjaga Pantai China “menghalangi, menabrak dan menenggelamkan” sebuah kapal Vietnam dengan delapan nelayan di dalamnya di dekat Kepulauan Paracel.
Vietnam – yang, seperti China dan Taiwan, mengklaim kedaulatan atas Kepulauan Paracel – menyerukan dalam pernyataan kementerian luar negeri agar Beijing memberi kompensasi kepada para nelayan, “mendisiplinkan secara ketat” petugas yang bertanggung jawab dan mencegah kejadian serupa di masa depan.
Amerika Serikat mengatakan “sangat prihatin” tentang episode tersebut.
“Insiden ini merupakan yang terbaru dari serangkaian panjang tindakan RRT untuk menegaskan klaim maritim yang melanggar hukum dan merugikan negara-negara tetangganya di Asia Tenggara di Laut Cina Selatan,” ungkap Ortagus.
Amerika Serikat, yang memiliki hubungan yang berkembang dengan Vietnam, telah menantang klaim China di Laut China Selatan – salah satu jalur perairan tersibuk di dunia dan juga rumah bagi cadangan energi yang melimpah.
China bulan lalu menuduh Amerika Serikat melakukan tindakan “provokatif” setelah mengatakan bahwa kapal perusak rudal USS McCampbell berlayar di dekat Kepulauan Paracel tanpa izin Beijing.
Ketegangan telah meningkat tajam dalam beberapa tahun terakhir antara China dan Amerika Serikat, yang juga menuduh bahwa Beijing belum segera mengendalikan SARS-CoV-2, virus yang kini telah menginfeksi lebih dari satu juta orang di seluruh dunia.