SYDNEY (AFP, NYTIMES) – Lebih dari 30 tahun setelah warga Amerika Scott Johnson terbunuh dalam dugaan kejahatan rasial gay di Australia, polisi mengatakan pada Selasa (12 Mei) mereka telah menangkap dan mendakwa seorang pria atas pembunuhannya.
Detektif menangkap pria berusia 49 tahun itu di pinggiran kota Sydney yang rimbun, Lane Cove, pada hari Selasa. Tersangka akan muncul di pengadilan Sydney setempat pada hari Rabu (13 Mei).
Terobosan dalam kasus dingin ini terjadi dua bulan setelah keluarga korban menggandakan hadiah polisi dalam kasus ini menjadi A $ 2 juta (US $ 1,83 juta).
Tubuh telanjang Johnson yang berusia 27 tahun ditemukan di dasar tebing di pinggiran Sydney, Manly, pada Desember 1988.
Pembunuhan Johnson menarik perhatian pada ruam kejahatan yang didorong homofobia pada 1980-an dan 90-an di mana pria gay menjadi sasaran geng anak muda, yang kadang-kadang memaksa mereka turun dari tebing hingga mati.
Polisi pada saat itu memutuskan kematiannya sebagai bunuh diri, tetapi seorang koroner menemukan pada tahun 2017 bahwa Johnson telah terbunuh dalam kejahatan rasial, mengatakan gerombolan pria berkeliaran di Sydney pada saat itu mencari pria gay untuk diserang.
Pada tahun 2018, polisi mengumumkan hadiah A $ 1 juta untuk informasi yang mengarah pada penangkapan dalam kasus ini, yang berlipat ganda ketika saudara laki-laki Johnson, Steve, mencocokkan jumlahnya pada bulan Maret.
Steve, yang telah lama mendorong polisi untuk menyelidiki kematian saudaranya, mengatakan “luar biasa” tersangka pembunuh telah ditangkap hampir 32 tahun kemudian.
“Ini adalah hari yang sangat emosional. Emosional bagi saya, emosional bagi keluarga saya yang… sangat mencintai Scott,” katanya dalam sebuah pernyataan video.
“Ini emosional, saya yakin, bagi komunitas gay yang Scott datang untuk melambangkan lusinan pria gay lainnya yang kehilangan nyawa mereka pada 1980-an dan 90-an di dunia yang penuh dengan prasangka dan kebencian anti-gay,” katanya.
Setelah penangkapan hari Selasa di Lane Cove, detektif mulai mencari rumah terdekat dan lokasi di mana tubuh Johnson ditemukan.
Mick Fuller, komisaris polisi New South Wales, mengatakan bahwa dia secara pribadi telah memberi tahu Steve, yang tinggal di Amerika Serikat, tentang penangkapan itu.
“Membuat panggilan telepon pagi ini adalah puncak karir – Steve telah berjuang sangat keras selama bertahun-tahun, dan merupakan suatu kehormatan menjadi bagian dari perjuangannya untuk keadilan,” kata Fuller.
“Meskipun kami memiliki jalan panjang dalam proses hukum, harus diakui bahwa jika bukan karena tekad keluarga Johnson,” tambah komisaris, “kami tidak akan berada di tempat kami hari ini.”
“Saya belum berhenti menangis selama lima hari,” kata Steve. “Hari ini hanyalah roller coaster emosional sukacita, kesedihan, kelegaan.”
Saudara laki-lakinya, tambahnya, akan bersyukur bahwa keluarga tidak menyerah untuk mencari tahu apa yang terjadi di jam-jam terakhirnya.
Pada tahun 2018, polisi New South Wales mengakui bahwa setidaknya 27 pembunuhan antara tahun 1970-an dan 2000 adalah kejahatan kebencian homofobik, mengakui bahwa pasukan tersebut telah berperan dalam meminggirkan komunitas LGBT dan memungkinkan masyarakat “menerima kekerasan mengejutkan yang ditujukan pada pria gay” selama periode tersebut.
“Jelas dan tidak diragukan lagi bahwa tingkat kekerasan yang menimpa pria gay khususnya meningkat, ekstrem dan seringkali brutal,” kata polisi saat itu.