Emanuel adalah duta besar AS pertama yang mengunjungi Yonaguni. Dikawal oleh Walikota Kenichi Itokau, ia melihat ke arah Taiwan, hanya 110km (68 mil) jauhnya. Dia bertemu dengan anggota layanan Pasukan Bela Diri Jepang di pangkalan lokal yang dipasang pada tahun 2016 dan di mana sistem pertahanan rudal direncanakan.
Duta Besar mengatakan tujuan utama kunjungannya adalah untuk menunjukkan dukungan AS bagi komunitas nelayan setempat. Dia juga bertemu dengan seorang nelayan lokal yang termasuk di antara mereka yang terkena dampak tindakan China yang semakin tegas di laut regional.
China menembakkan lima rudal ke rudal ekonomi eksklusif Jepang pada tahun 2022 setelah kunjungan Ketua DPR AS saat itu Nancy Pelosi ke Taiwan. Emanuel mengatakan nelayan itu mengatakan kepadanya bahwa dia tidak bisa menjual ikannya selama sekitar satu minggu setelah tindakan China.
“Jika mereka tidak memiliki pencegahan, itu akan menjadi lebih buruk,” kata Emanuel di Ishigaki, pulau kedua yang dia kunjungi pada hari Jumat. “Jika Anda memiliki pencegahan yang sangat kuat, itu memastikan bahwa ada perdamaian, memastikan bahwa ada keamanan, memastikan kemakmuran ekonomi. Tanpa itu, ini lebih mungkin menjadi lampu hijau bagi mereka yang ingin menggunakan paksaan dan konfrontasi ekonomi sebagai satu-satunya sarana ekspresi mereka. “
Emanuel mengatakan nelayan Yonaguni masih menangkap ikan untuk mencari nafkah, mendukung ekonomi lokal dan membantu memperkuat hak-hak teritorial Jepang. “Seperti itulah kemenangan nyata – keamanan ekonomi,” katanya di platform media sosial X.
Di Ishigaki, penjaga pantai Jepang melindungi kapal penangkap ikan di perairan yang disengketakan di sekitar Kepulauan Diaoyu, yang dikelola Tokyo dan disebut Senkaku.
Beijing juga mengklaim pulau-pulau itu, tempat kapal-kapal penjaga pantainya sering berhadapan dengan rekan-rekan Jepang mereka.
Kepala Sekretaris Kabinet Jepang Yoshimasa Hayashi menyambut baik perjalanan duta besar ke pulau-pulau itu, dengan mengatakan itu “berarti” bagi duta besar untuk meningkatkan pemahamannya tentang upaya Tokyo dalam memperkuat keamanannya di wilayah barat daya, di mana unit militer tambahan dan sistem pertahanan rudal sedang dikerahkan.
03:53
Jepang mendaftarkan perempuan dalam pelatihan kelautan elit di tengah populasi yang mulai beruban dan ancaman regional
Jepang mendaftarkan perempuan dalam pelatihan kelautan elit di tengah populasi yang mulai beruban dan ancaman regional
Sementara pejabat setempat mendukung penguatan pasukan Jepang di pulau-pulau itu, penduduk setempat melakukan protes kecil di tengah kekhawatiran mereka mungkin yang pertama terkena dampak dalam kemungkinan konflik AS-Cina.
Gubernur Okinawa Denny Tamaki mendukung aliansi keamanan Jepang-AS tetapi telah menyerukan pengurangan jumlah pasukan Amerika yang ditempatkan di pulau itu. Sekitar setengah dari 50.000 tentara Amerika di Jepang berbasis di Okinawa.
Tamaki juga mengkritik penggunaan bandara komersial Yonaguni oleh pesawat militer AS yang digunakan oleh duta besar.