Dalam sebuah pernyataan kepada surat kabar itu, Alito yang berusia 74 tahun mengatakan dia “tidak terlibat apa pun dalam pengibaran bendera”, yang ditampilkan dalam minggu-minggu setelah penyerbuan Capitol AS pada 6 Januari 2021 oleh pendukung Trump.
Alito, yang ditunjuk oleh mantan presiden AS dari Partai Republik George W. Bush, mengatakan bendera itu “sebentar” dikibarkan oleh istrinya “sebagai tanggapan atas penggunaan bahasa tetangga yang tidak pantas dan secara pribadi menghina pada tanda-tanda halaman”.
Hakim konservatif setia lainnya, Clarence Thomas, juga menjadi sasaran tuntutan penolakan karena keterlibatan istrinya dengan upaya untuk memblokir kemenangan pemilihan Demokrat Joe Biden 2020.
Thomas, 75, hakim terlama di pengadilan, telah menolak untuk menyingkir dari kasus-kasus terkait Trump dan baru-baru ini menggambarkan ibu kota negara itu sebagai “tempat yang mengerikan” yang penuh dengan “keburukan” dan “kebohongan”.
Senator Demokrat Dick Durbin, ketua Komite Kehakiman Senat, mengatakan Alito harus “segera mengundurkan diri dari kasus-kasus yang berkaitan dengan pemilihan 2020 dan pemberontakan 6 Januari”.
“Mengibarkan bendera Amerika terbalik – simbol dari apa yang disebut gerakan ‘Stop the Steal’ – jelas menciptakan kesan bias,” kata Durbin.
“Pengadilan berada dalam krisis etika yang dibuatnya sendiri, dan Hakim Alito dan seluruh pengadilan harus melakukan segala daya mereka untuk mendapatkan kembali kepercayaan publik,” kata Durbin.
“Hakim agung harus berpegang pada standar etika tertinggi, bukan yang terendah.”
03:48
DPR AS memakzulkan Trump karena menghasut serangan mematikan Capitol
DPR AS memakzulkan Trump karena menghasut serangan mematikan Capitol
Senator Demokrat lainnya, Richard Blumenthal dari New Jersey, mengatakan kepada MSNBC bahwa laporan bendera membuatnya “sangat terganggu”.
Blumenthal mengatakan Hakim Agung John Roberts “harus memberi tahu kedua hakim ini bahwa mereka tidak punya urusan” dengan kasus Trump.
Ditanya tentang kontroversi Alito, Sekretaris Pers Gedung Putih Karine Jean-Pierre mengatakan “kita harus menghormati bendera itu”.
“Saya tidak bisa berbicara apakah dia harus mengundurkan diri,” tambah Jean-Pierre. “Itu untuk pengadilan yang memutuskan.”
Mahkamah Agung mendengar klaim Trump pada 25 April bahwa sebagai mantan presiden, ia kebal dari tuntutan pidana.
Trump telah dijadwalkan untuk diadili di Washington pada 4 Maret atas tuduhan berusaha membatalkan pemilihan 2020, tetapi kasus tersebut telah ditunda sambil menunggu putusan oleh Mahkamah Agung tentang pertanyaan kekebalan.
Sebuah keputusan diharapkan pada akhir Juni atau awal Juli tetapi tidak mungkin persidangan dapat berlangsung sebelum November, ketika Trump yang berusia 77 tahun diperkirakan akan menghadapi Biden yang berusia 81 tahun dalam pertandingan ulang pemilihan Gedung Putih 2020 mereka.
Mahkamah Agung mengadopsi kode etik pada November tahun lalu menyusul serangkaian skandal atas hadiah mewah dan liburan mewah yang diterima oleh Thomas dan Alito, keduanya membantah melakukan ketidakpantasan.
Sembilan anggota pengadilan, tiga di antaranya ditunjuk oleh Trump, adalah satu-satunya hakim federal yang tidak secara eksplisit tunduk pada pengawasan etis, dan tekanan telah meningkat dari Senat Demokrat agar mereka menerima seperangkat standar.
Kode Etik sembilan halaman, yang ditandatangani oleh semua hakim, mengharuskan mereka untuk “menegakkan integritas dan independensi peradilan” dan “menghindari ketidakpatutan dan penampilan ketidakpatutan dalam semua kegiatan”.
Hakim Mahkamah Agung dinominasikan oleh presiden, dikonfirmasi oleh Senat, dan menjabat seumur hidup.
Popularitas pengadilan mendekati posisi terendah dalam sejarah, dengan jajak pendapat Gallup baru-baru ini menemukan bahwa hanya 41 persen orang Amerika yang menyetujui pekerjaan yang dilakukannya.