Kim Dong-jin, pelatih kepala sementara Kitchee, memberikan penghormatan kepada “karakter dan mentalitas” para pemainnya menyusul kemenangan 3-0 atas Southern yang membuat perburuan gelar Liga Premier Hong Kong tetap hidup.
Musim Kitchee telah meledak selama paruh pertama Mei yang mengerikan, dengan tiga kekalahan beruntun dalam tiga kompetisi, sementara Kim diturunkan ke peran kursi belakang untuk kekalahan piala melawan Eastern dan BC Rangers dalam seminggu terakhir.
Dan Korea Selatan kembali mengadopsi profil touchline rendah pada hari Sabtu, sebagai asisten manajer Edgar Cardoso secara demonstratif melatih juara bertahan.
Kim menolak untuk mengomentari masa depannya setelah Kitchee menghentikan pembusukan, dengan Fernando, Charlie Scott dan Cleiton Velasques semuanya tepat sasaran melawan Selatan yang patuh.
Kemenangan itu berarti Lee Man harus mendapatkan setidaknya satu poin di Sham Shui Po pada hari Minggu untuk membungkus gelar. Kekalahan bagi para pemimpin akan mengatur adu gelar hari terakhir dengan Kitchee Minggu depan.
Kitchee memperkuat cengkeraman mereka di posisi kedua, setidaknya, dengan Po secara mengejutkan ditahan 1-1 di RCFC untuk tergelincir dua poin di belakang tim Kim di posisi ketiga.
“Itu adalah momen yang sangat sulit setelah kekecewaan dari tiga pertandingan terakhir,” kata Kim.
“Kami ingin mempertahankan posisi kedua, dan kami tidak tahu apa yang akan terjadi dengan Lee Man [pada hari Minggu], jadi kami harus berjuang sampai akhir. Para pemain menunjukkan bahwa kami kuat.”
Dalam episode terpisah di Aberdeen Sports Ground, bek Andy Russell dan Fernando yang berapi-api memprotes Cardoso karena kurangnya kejelasan dalam instruksi.
Kitchee mendapatkan kembali beberapa kekejaman mereka, bagaimanapun, mengendalikan permainan sejak Fernando membalikkan umpan silang rendah Shinichi Chan untuk memimpin pada menit ketiga.
Wang Henpeng, penjaga gawang mereka, hampir tidak bermasalah, dengan Selatan kehilangan ide dan kualitas di sepertiga akhir. Ketika Wang dipukuli, setelah 10 menit, Stefan Pereira mengalami offside sebelum melakukan penyelesaian ke sudut bawah.
Jakob Jantscher mungkin beruntung lolos dari kartu kuning kedua karena tantangan menit ke-39 yang ceroboh pada Shu Sasaki. Wasit Yu Kin-fung tampak siap merogoh saku atasnya sampai menyadari identitas pelakunya.
Scott menempatkan hasilnya tanpa keraguan dengan serangan 20 yard yang bagus di dalam tiang kiri Ng Wai-him setelah 69 menit. Dalam 60 detik itu tiga. Velasques menyambut pengiriman tinggi Bantcher dengan sundulan menyelam di luar Ng.
Southern lolos dari kerusakan lebih lanjut ketika Juninho membentur tiang, Ng menyelamatkan atletis dari Sherod Temirov dan Fernando yang terkejut ditolak gol langsung dari sudut setelah Yu melihat pelanggaran.
“Saya senang dengan usaha, sikap, karakter, dan mentalitas setiap pemain,” kata Kim. “Kami harus bangkit kembali, bermain dengan cara kami, dan menang.”