Pemberontak Houthi Yaman pada hari Jumat mengklaim telah menembak jatuh sebuah pesawat tak berawak Amerika, beberapa jam setelah rekaman beredar online tentang apa yang tampak seperti puing-puing pesawat tak berawak MQ-9 Predator. Militer AS tidak segera mengakui insiden itu.
Jika dikonfirmasi, ini akan menjadi Predator lain yang dijatuhkan oleh Houthi saat mereka menekan kampanye mereka atas perang Israel-Gaa di Jalur Gaa.
Juru bicara militer Houthi Brigadir Jenderal Yahya Saree mengklaim bahwa pemberontak menembak jatuh Predator pada hari Kamis dengan rudal darat-ke-udara, berjanji untuk kemudian merilis rekaman serangan itu. Dia menggambarkan pesawat tak berawak itu sebagai “melakukan tindakan bermusuhan” di provinsi Marib Yaman, yang tetap dipegang oleh sekutu pemerintah Yaman yang diasingkan dan diakui secara internasional.
Video online menunjukkan puing-puing menyerupai potongan-potongan Predator, serta rekaman puing-puing yang terbakar.
Militer AS tidak menanggapi permintaan komentar atas klaim Houthi. Sementara pemberontak telah membuat klaim tentang serangan yang ternyata kemudian tidak benar, mereka memiliki sejarah menembak jatuh pesawat tak berawak AS dan telah dipersenjatai oleh dermawan utama mereka, Iran, dengan senjata yang mampu menyerang ketinggian.
Sejak Houthi merebut utara negara itu dan ibukotanya Sanaa pada tahun 2014, militer AS sebelumnya telah kehilangan setidaknya lima drone ke pemberontak.
Reaper, yang harganya sekitar US $ 30 juta masing-masing, dapat terbang di ketinggian hingga 50.000 kaki dan memiliki daya tahan hingga 24 jam sebelum perlu mendarat.
Penembakan pesawat tak berawak itu terjadi ketika Houthi melancarkan serangan terhadap pengiriman di Laut Merah dan Teluk Aden, menuntut Israel mengakhiri perang di Gaa, yang telah menewaskan lebih dari 34.000 warga Palestina di sana. Perang dimulai setelah militan pimpinan Hamas menyerang Israel pada 7 Oktober, menewaskan 1.200 orang dan menyandera sekitar 250 lainnya.
Houthi telah meluncurkan lebih dari 50 serangan terhadap pengiriman, menangkap satu kapal dan menenggelamkan yang lain sejak November, menurut Administrasi Maritim AS.
Serangan Houthi telah menurun dalam beberapa pekan terakhir karena pemberontak telah menjadi sasaran kampanye serangan udara pimpinan AS di Yaman. Namun, pengiriman melalui Laut Merah dan Teluk Aden masih tetap rendah karena ancaman tersebut.