Menanggapi pertanyaan tentang laporan itu, juru bicara kementerian pertahanan Taiwan Sun Li-fang mengatakan angkatan laut pulau itu melakukan latihan rutin dengan AS mengikuti Kode untuk Pertemuan yang Tidak Direncanakan di Laut.
Dia menambahkan bahwa latihan itu tidak melibatkan manuver operasional tetapi berfokus pada komunikasi dan ditujukan untuk menangani skenario tak terduga di laut dan menghindari “gangguan” dalam berbagai kondisi maritim.
Laporan Reuters mengatakan latihan itu berlangsung selama “berhari-hari” pada bulan April. Washington tidak mengkonfirmasi operasi itu, juga tidak menyangkal laporan itu, dengan juru bicara Departemen Pertahanan AS Pat Ryder mengatakan dia tidak memiliki “komentar tentang operasi tertentu”.
02:33
AS dan Filipina Lakukan Latihan Balikatan Tahunan di Tengah Meningkatnya Ketegangan dengan China
AS dan Filipina melakukan latihan Balikatan tahunan di tengah meningkatnya ketegangan dengan China
Pengamat militer mengatakan jarang mendengar tentang operasi gabungan AS-Taiwan, tetapi Sun mencatat latihan itu belum pernah terjadi sebelumnya.
Taipei dan Washington telah menjaga kerahasiaan kerja sama militer-ke-militer mereka karena Beijing keberatan dengan interaksi resmi – terutama kontak militer – dengan pulau yang memiliki pemerintahan sendiri itu, yang dilihatnya sebagai bagian dari wilayahnya untuk dipersatukan kembali, dengan paksa jika perlu.
Seperti kebanyakan negara, AS tidak memiliki hubungan diplomatik formal dengan Taiwan. Tetapi Undang-Undang Hubungan Taiwan mengharuskan Washington untuk memberi Taipei senjata yang dibutuhkan untuk mempertahankan diri dan untuk “mempertahankan kapasitas” untuk datang ke pertahanan pulau itu. AS adalah pemasok senjata terbesar Taiwan.
Para pengamat memandang latihan itu sebagai tanda baru dari meningkatnya dukungan Washington untuk pertahanan Taiwan ketika mencoba menyeimbangkan hubungannya yang membaik dengan Beijing.
“Keputusan untuk membocorkan berita tentang ‘latihan’ ini tepat sebelum pelantikan Lai kemungkinan dimaksudkan untuk menandakan kredibilitas komitmen Amerika terhadap Taiwan,” kata Amanda Hsiao, seorang analis senior China di International Crisis Group.
William Lai Ching-te akan dilantik sebagai presiden Taiwan berikutnya pada hari Senin. Beijing menyebutnya “separatis” dan “pembuat onar” karena catatan panjang pandangannya yang condong pada kemerdekaan.
Tetapi Lai mengatakan selama kampanye pemilihannya bahwa Taiwan tidak perlu mendeklarasikan kemerdekaan karena pulau itu “sudah menjadi negara berdaulat dan merdeka yang disebut Republik China”.
“Tujuan [latihan] mungkin untuk mencegah Beijing meningkatkan kampanye tekanannya terhadap Taiwan di sekitar pelantikan dan untuk meningkatkan kepercayaan Taiwan di Washington ketika pemerintahan baru memasuki kantor,” kata Hsiao.
Dia menambahkan bahwa menyebut latihan itu sebagai pertemuan tidak resmi kemungkinan “dimaksudkan sebagai isyarat ke Beijing … mencoba memberi sinyal secara seimbang kepada Taipei dan Beijing bahwa mereka bermaksud untuk menegakkan komitmennya terhadap keduanya”.
“Perkembangan seperti ini hanya menggarisbawahi situasi rumit yang dihadapi pembuat kebijakan AS atas Taiwan, karena militer mereka berusaha bekerja sama dengan Taipei untuk memperkuat pencegahan tanpa menggagalkan perbaikan tentatif baru-baru ini dalam hubungan diplomatik antara Beijing dan Washington,” kata James Crabtree, seorang rekan tamu terkemuka dalam program Asia di Dewan Eropa untuk Hubungan Luar Negeri.
Collin Koh, seorang rekan senior di S. Rajaratnam School of International Studies di Singapura, setuju.
“Motifnya adalah yang itu, Anda tidak ingin mengacak-acak bulu Cina terlalu banyak. Pada saat yang sama, Anda ingin memberi sinyal kepada China bahwa semua pembicaraan tentang meningkatkan, memperdalam kerja sama militer Taiwan-AS, dalam persiapan untuk kemungkinan konflik di masa depan dengan China adalah nyata,” katanya.
05:37
Marcos mengatakan pangkalan AS di Filipina bukan untuk ‘tindakan ofensif’ ketika ketegangan Taiwan membara
Marcos mengatakan pangkalan AS di Filipina bukan untuk ‘tindakan ofensif’ karena ketegangan Taiwan membara
Beijing telah memperhatikan latihan yang dilaporkan.
Juru bicara kementerian luar negeri Wang Wenbin menanggapi pada hari Selasa, mengatakan bahwa “posisi Beijing terhadap hubungan militer AS-Taiwan konsisten dan jelas” dan mendesak AS untuk “menghentikan tindakan kolusi militer AS-Taiwan yang salah”.
Pada hari yang sama berita itu diterbitkan, Kementerian Pertahanan Nasional Taiwan melaporkan 45 pesawat Tentara Pembebasan Rakyat dan enam kapal yang beroperasi di dekat pulau itu – jumlah tertinggi bulan ini.
Sementara laporan itu tidak menentukan lokasi latihan AS-Taiwan, Koh mengatakan “pertemuan” itu mungkin terjadi di laut lepas timur Taiwan di Laut Filipina atau di “chokepoints strategis” seperti Selat Bashi.
Koh memperkirakan bahwa dalam konflik dengan pulau itu, PLA akan memblokade saluran seperti Selat Bashi – jalur air kritis antara Taiwan selatan dan Filipina – “untuk menjaga AS sejauh mungkin dari rantai pulau pertama”, sehingga latihan di daerah-daerah ini akan menjadi signifikan.
Skenario potensial dapat menyerupai “blokade virtual” yang dilakukan PLA pada tahun 2022 setelah Ketua DPR AS saat itu Nancy Pelosi mengunjungi Taiwan.
Dalam kasus seperti itu, “interoperabilitas militer Taiwan-AS akan menjadi penting dalam mencoba memecahkan blokade untuk memungkinkan bala bantuan pasokan Anda dan semua itu, untuk mempertahankan Taiwan pada saat konflik,” kata Koh.