Sejak Tening Norgay Sherpa dan Edmund Hillary pertama kali mendaki Everest pada tahun 1953, lebih dari 6.000 orang telah mendaki gunung, dengan lebih banyak upaya dalam beberapa tahun terakhir. Kerumunan telah menyebabkan “kemacetan lalu lintas manusia” dan meningkatnya jumlah limbah, termasuk mayat, dengan banyak yang menyebut Everest “tempat pembuangan sampah tertinggi di dunia”. Tidak jelas berapa banyak sampah yang dibuang di pegunungan Nepal, meskipun mereka yang bekerja di sektor ini memperkirakan jumlahnya mencapai ribuan ton. Pada tahun 2019, pemerintah Nepal dan organisasi nirlaba lokal memulai Kampanye Gunung Bersih, yang telah mengumpulkan lebih dari 10 ton – atau 10.000 kg – sampah dari wilayah Everest. Tetapi beberapa yang bekerja dengan kampanye pembersihan mengatakan meningkatnya jumlah ekspedisi hanya akan menyebabkan lebih banyak limbah. Tahun ini, pihak berwenang mengeluarkan 414 izin pendakian untuk Everest, lebih sedikit dari rekor 454 izin tahun lalu, yang juga merupakan salah satu musim pendakian gunung paling mematikan dengan 17 kematian.
Gunung sampah
Tim ekspedisi mulai menyesuaikan diri di Everest Base Camp dengan kedatangan musim semi pada bulan April. Tenda, toilet, dan dapur di sini tampak dikelola dengan baik, tetapi ketika pendaki dan staf mereka naik, pengelolaan limbah menjadi lebih menantang.
Untuk mendapatkan kembali deposit US $ 4.000, setiap pendaki gunung yang mendaki di atas base camp Everest diharuskan untuk membawa 8kg sampah bersama mereka – tetapi sampah terus meningkat. Tim pembersihan telah mengumpulkan semuanya mulai dari bungkus plastik dan kertas hingga botol kaca dan kaleng, sementara sebuah studi tahun 2020 yang diterbitkan dalam jurnal One Earth menemukan mikroplastik di sungai dan perairan salju di Everest.
“Ada kurangnya mekanisme pengaturan yang efektif di Himalaya tinggi Nepal,” kata Shilshila Acharya, salah satu pendiri Avni Centre for Sustainability, yang mendaur ulang limbah gunung.
“Badan pemantau limbah hanya ada di Gunung Everest dan tidak ada di gunung lain. Sulit untuk memantau di base camp, dan area di atasnya bahkan lebih sulit untuk diatur.”
Acharya memperkirakan ada sekitar 1.000 ton sampah dan sekitar 350 hingga 400 mayat di pegunungan Nepal.
Tentara Nepal, bagian dari proyek pembersihan sejak 2019, berencana untuk mengumpulkan lebih dari 10 ton limbah dan menurunkan setidaknya lima mayat dari puncak Everest, Lhotse dan Nuptse tahun ini, menurut mayor tentara dan pemimpin kampanye Aditya Karki.
Organisasi nirlaba yang dipimpin masyarakat setempat, Komite Pengendalian Polusi Sagarmatha bertanggung jawab atas pembersihan di sekitar Everest Base Camp, serta jalur trekking dan pemukiman yang mengarah ke sana.
Sebuah tim beranggotakan 30 orang, termasuk personel militer dan pendaki Nepal, terlibat dalam inisiatif ini, dengan sekitar 15 pendaki gunung Sherpa mengumpulkan sampah di berbagai ketinggian hampir sampai ke puncak. Setiap orang membawa sekitar 12kg sampah, yang dipisahkan menjadi barang-barang biodegradable dan non-biodegradable di Base Camp sebelum dikirim ke Kathmandu untuk didaur ulang.
“Tetapi membawa mayat lebih berisiko – kita harus berhati-hati dalam menjunjung tinggi martabat orang mati dan keselamatan orang-orang kita,” kata Karki, menambahkan bahwa dua anggota tim Sherpa-nya meninggal tahun lalu selama misi. “Kami membutuhkan sekitar 12 orang yang terlatih khusus untuk menurunkan satu mayat, tergantung pada rute dan gunung.”
Mulai tahun ini, kota pedesaan Pasang Lhamu, yang mengawasi sebagian besar wilayah Everest, mewajibkan kantong kotoran bagi pendaki.
Tetapi kebijakan semacam itu agak terlambat, menurut Sushil Khadka, salah satu pendiri Avni Ventures, yang mendaur ulang limbah gunung. Pemerintah harus secara ketat meminta pertanggungjawaban perusahaan ekspedisi atas limbah, katanya.
Mengubah sampah menjadi harta karun
Limbah biodegradable dan non-biodegradable dipisahkan di Everest Base Camp, sebelum disortir lebih lanjut di fasilitas daur ulang Avni di Kathmandu. Avni hanya bekerja dengan sampah yang dikumpulkan oleh Mountain Cleanup Campaign dan telah mendaur ulang lebih dari 80 ton sejak 2021.
Acharya mengatakan limbah yang diterima dari ekspedisi pembersihan sebagian besar terdiri dari kaca, logam dan plastik, dan sejumlah besar makanan kemasan impor. Plastik dan kertas mudah didaur ulang, tetapi mereka belum menemukan solusi untuk mendaur ulang kaca.
Tali diubah menjadi kerajinan tangan, kata Acharya, dan Avni bermitra dengan Maya Rai dari Nepal Knotcraft Centre, yang bekerja dengan wanita untuk menenun barang-barang kerajinan.
“Ini mempekerjakan perempuan dan juga mempromosikan kerajinan asli Nepal.”
Inisiatif lain yang disebut Sagarmatha Next adalah “bertujuan untuk mengubah persepsi seputar limbah” dan bermitra dengan Komite Pengendalian Polusi Sagarmatha pada tahun 2017 untuk mendaur ulang atau mendaur ulang limbah, menurut salah satu pendirinya Tommy Gustafsson.
Sagarmatha Next juga telah mengubah limbah dari Everest menjadi karya seni dan patung, ditampilkan di galerinya di Syangbnoche di jalur trekking Everest. Proyek “limbah menjadi produk” menggunakan tutup botol plastik yang ditemukan di Himalaya dan jalur hiking untuk membuat suvenir.
Pada tahun 2022, Komite Pengendalian Polusi Sagarmatha mengelola 44.713kg sampah di Everest Base Camp, menurut laporan tahunannya. Sekitar 15.000 kg dikirim ke fasilitas pengelolaan limbahnya di wilayah tersebut, dan hampir 6.000 kg “limbah yang tidak dapat dibakar” diangkut ke Kathmandu untuk didaur ulang.
Namun, para ahli keberlanjutan mempertanyakan apakah praktik pembakaran sampah menambah polusi udara di pegunungan.
“Kami membakar sampah jauh dari pemukiman. Ini adalah paksaan, tetapi kami mencari alternatif,” kata Lama Kai Sherpa, ketua Komite Pengendalian Polusi Sagarmatha.
Panggilan untuk gunung bebas limbah
Ada yang mengatakan masalah sampah tidak mungkin diselesaikan dalam waktu dekat kecuali Nepal membatasi jumlah ekspedisi gunung.
Khadka dari Avni Ventures mengatakan Nepal harus mengikuti contoh Bhutan, yang menghentikan ekspedisi ke pegunungan yang lebih tinggi dari 6.000 meter pada tahun 1994 sebelum melarang pendakian gunung sepenuhnya pada tahun 2003 karena alasan spiritual.
Dia mengatakan pendakian gunung di Nepal telah menjadi “mesin haphaard dan penghasil uang yang hanya menguntungkan pihak-pihak tertentu”.
“Sekarang saatnya mengerem ekspedisi gunung tinggi dan hanya mengizinkan ekspedisi berkualitas terbatas,” katanya.
03:03
Perempuan desa Nepal mengubah larva lalat tentara hitam menjadi keuntungan
Wanita desa Nepal mengubah larva lalat tentara hitam menjadi keuntungan
Bulan lalu, Mahkamah Agung Nepal memerintahkan pemerintah untuk membatasi jumlah pendaki di Everest, menambahkan bahwa aturan untuk mengumpulkan limbah dari ketinggian belum dilaksanakan dengan benar.
Namun, ada yang mengatakan mengurangi langkah kaki tidak layak dari perspektif ekonomi.
Lama Kai Sherpa mengatakan sebagian besar rumah tangga di wilayah Everest bergantung pada pariwisata.
Pemerintah juga telah mengalokasikan dana tahunan dan sumber daya manusia untuk memerangi limbah gunung, dengan petugas penghubungnya mengikuti dan memantau tim ekspedisi ke Everest Base Camp.
Namun, ada dugaan bahwa banyak petugas penghubung memotong perjalanan, alih-alih bekerja dari kantor Kathmandu mereka.
Teni Sherpa, yang memposting video viral tahun lalu, juga mengkritik kurangnya pengawasan dari petugas penghubung, meminta pemerintah untuk menghukum perusahaan yang mencemari pegunungan.
Mayor Angkatan Darat Karki optimis bahwa timnya hampir akan membersihkan Camp 4 tahun ini, jika cuaca memungkinkan. Dia mengatakan bahwa kampanye pemerintah telah membuat pendaki dan staf mereka lebih sadar akan sampah yang mereka tinggalkan.
Tetapi jumlah total sampah di pegunungan tidak diketahui, dan mereka yang mengadvokasi puncak bebas sampah mengatakan masa depan tidak pasti jika sampah terus menumpuk.
“Everest memiliki nilai merek yang lebih besar, jadi fokusnya ada di sana,” kata Acharya. “Tapi semua gunung sama pentingnya, dan kita perlu mengalihkan fokus kita pada mereka juga.”