India dan Nepal adalah tetangga dekat Asia Selatan tetapi pertikaian perbatasan telah berkobar, menegangkan hubungan bilateral yang sudah terbebani oleh Kathmandu yang mengejar hubungan lebih dekat dengan Beijing.
Pada hari Senin (11 Mei), Nepal memanggil utusan India Vinay Mohan Kwatra untuk mengajukan protes diplomatik atas peresmian jalan sepanjang 80 km yang sedang dibangun oleh India di daerah yang menurut Kathmandu memotong wilayahnya.
Menteri Pertahanan India Rajnath Singh pada hari Jumat meresmikan jalan yang menghubungkan celah Lipulekh yang diklaim oleh Nepal, dengan Dharchula, pusat perdagangan utama untuk rute perdagangan trans-Himalaya, di negara bagian Uttarakhand. Peresmian dilakukan dari jarak jauh.
Lipulekh pass adalah sebidang tanah yang terletak di persimpangan India, Cina dan Nepal atau di mana perbatasan ketiga negara berpotongan.
Jalan itu dibangun oleh India untuk memangkas waktu perjalanan antara ibu kota, New Delhi, dan Gunung Kailash, dekat Danau Mansarovar di Daerah Otonomi Tibet, dari dua hingga tiga minggu menjadi satu minggu. Gunung Kailash adalah suci bagi umat Hindu dan peziarah sering berduyun-duyun ke daerah tersebut.
Nepal mengecam penyelesaian jalan, yang berhenti 4 km dari perbatasan China, sebagai “tindakan sepihak” yang “bertentangan dengan pemahaman yang dicapai antara kedua negara”.
Nepal juga keberatan ketika Perdana Menteri Narendra Modi dan Presiden China Xi Jinping pada 2015 sepakat untuk meningkatkan perdagangan melalui Lipulekh.
Masalah ini telah memicu protes anti-India di Nepal, mendominasi liputan surat kabar dan dikritik oleh semua pihak di negara Himalaya, termasuk oleh Partai Komunis Nepal, yang mengecam India karena merongrong kedaulatan negara
India dan Nepal secara tradisional menikmati hubungan dekat dan kedua negara memiliki perbatasan terbuka, yang memungkinkan pergerakan bebas orang.
Tetapi hubungan itu telah mengalami banyak pasang surut, terutama sejak 2016, ketika Nepal mulai mencari cara untuk melepaskan ketergantungannya pada India setelah blokade penyeberangan perbatasan utama dengan raksasa Asia itu menyebabkan kekurangan bahan bakar, obat-obatan dan barang-barang penting lainnya.
India terus menggunakan pengaruh di Nepal, yang berdiri sebagai penyangga tanah dengan China, tetapi ini telah terancam karena Kathmandu semakin menjangkau Beijing.