Presiden Rusia memilih sekutu de facto China untuk kunjungan pertamanya ke luar negeri selama masa jabatan baru. Diukur dengan kemegahan dan upacara, sambutan Beijing untuk Vladimir Putin dan segudang pejabat tingkat tinggi tidak mungkin lebih hangat.
Presiden Xi Jinping menggelar karpet merah untuk “teman dekat” Putin. Optik memahkotai kemenangan pemilihan umum, menetapkan segel lain pada persahabatan “tanpa batas” kedua negara.
Kedua pemimpin mempresentasikan front persatuan, dengan pernyataan bersama yang menegaskan kemitraan “prioritas” dan menyalahkan Amerika Serikat atas berbagai masalah yang mencerminkan “pemikiran Perang Dingin”. Mereka juga berjanji untuk meningkatkan hubungan militer mereka.
Kunjungan itu memusatkan perhatian global karena terjadi setelah perjalanan Xi ke Eropa, ketika Presiden Prancis Emmanuel Macron dan Presiden Komisi Eropa Ursula von der Leyen mendesaknya untuk membantu menyelesaikan ancaman perang di Ukraina terhadap perdamaian Eropa.
Jawaban Xi datang pada konferensi pers bersama dengan Putin, ketika dia mengatakan mereka telah sepakat bahwa “penyelesaian politik krisis Ukraina adalah arah yang benar”. Xi juga mengatakan China ingin “memainkan peran konstruktif” dalam memulihkan perdamaian di benua Eropa.
Jika ada pertanyaan tentang seberapa “tidak terbatas” persahabatan China-Rusia, penerimaan untuk Putin memperjelas Beijing masih melihat Moskow sebagai salah satu mitra strategisnya yang paling kritis.
Pernyataan bersama kedua negara itu komprehensif, dimulai dengan mengatakan persahabatan mereka bukanlah persahabatan yang nyaman tetapi kemitraan yang dibangun di atas strategi jangka panjang. Mereka juga menggunakan bahasa yang kuat untuk menyerang penahanan pimpinan AS terhadap China dan Rusia.
Ini juga merupakan cara untuk mengatakan bahwa konflik tidak beralasan. Dan mereka berbicara tentang memperluas platform internasional mereka untuk melawan pengaruh Timur.
Di Ukraina, mereka menyerukan partisipasi dalam upaya perdamaian oleh semua pihak, bertentangan dengan pengecualian Rusia dari pertemuan puncak perdamaian global bulan depan yang diselenggarakan oleh Switerland dan Ukraina.
Jika ini adalah tekanan – ditentang oleh China – untuk memaksa konsesi, itu tidak akan berhasil. China mengambil posisi praktis tanpa menyombongkan diri atau meneriakkan slogan-slogan. Putin belum menutup pintu pembicaraan. Apakah ini hanya membayar lip service untuk dialog, hanya waktu yang akan menjawab, tetapi itu bukan “tidak” datar.
Sanksi Barat telah membuat kedua sekutu lebih bergantung satu sama lain. Tanpa penjualan energi ke Eropa, Rusia mungkin menjadi lebih bersedia untuk berbicara tentang pipa gas baru ke China.
Pada saat yang sama, China bisa menjadi lebih bergantung pada Rusia sebagai pelanggan untuk ekspor energi baru yang ditargetkan Presiden AS Joe Biden dengan tarif.
Barat perlu memahami bahwa meskipun mungkin ingin China tidak menjual apa pun ke Rusia yang dapat dikonversi menjadi penggunaan militer, Barat juga harus memberikan sesuatu sebagai imbalannya. Mudah-mudahan, tuntutan seperti itu tidak lebih dari kemegahan politik.