Jepang keluar dari Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional pada Desember 2018, kembali ke perburuan komersial paus minke, Bryde, dan sei segera setelahnya. Kuota tahun lalu 379 paus, yang ditetapkan oleh Dinas Perikanan, hanya terisi sebagian.
Badan tersebut menghidupkan kembali perdebatan tentang industri perburuan paus Jepang ketika mengumumkan rencana pada 9 Mei untuk menambahkan paus sirip – hewan terbesar kedua di Bumi – ke daftar perburuan komersialnya. Ini menerima komentar publik hingga 6 Juni, dengan keputusan yang diharapkan pada bulan Juli, tetapi “prosesnya pro forma, dengan sedikit keraguan tentang keputusan akhir,” menurut Patrick Ramage, direktur senior Dana Internasional untuk Kesejahteraan Hewan.
“Ini adalah kebijakan yang salah arah dalam mencari produk untuk mencari pasar,” katanya kepada This Week in Asia, menunjuk pada kurangnya permintaan daging ikan paus.
Konsumsi tahunan daging ikan paus memuncak pada tahun 1962, sekitar 233.000 ton, tetapi telah turun menjadi 3.000 ton atau kurang dalam beberapa tahun terakhir karena industri ini telah ditopang oleh subsidi pemerintah yang besar.
Selama beberapa dekade ketika Jepang menjadi anggota Komisi Penangkapan Ikan Paus Internasional, Jepang mengeksploitasi celah dalam peraturan untuk terus memburu mamalia untuk “penelitian ilmiah”. Tetapi permintaan sangat terbatas sehingga banyak dari apa yang ditangkap disajikan sebagai makan siang sekolah di komunitas perburuan paus, digunakan sebagai makanan hewan peliharaan, atau ditinggalkan di cold storage.
Pada tahun 2019, pemerintah Jepang membayar sekitar 5,1 miliar yen sebagai subsidi kepada industri perburuan paus, tetapi dukungan ini telah dikonversi menjadi pinjaman yang dilaporkan berjumlah sekitar 340 juta yen (US$2,2 juta) pada tahun 2022.
Pemerintah belum menjelaskan alasan untuk mengurangi subsidi, tetapi langkah tersebut kemungkinan mencerminkan tantangan ekonomi yang dihadapi Jepang, seperti utang yang tinggi dan tuntutan pengeluaran yang bersaing. Ini mungkin juga menandakan upaya untuk menghapus dukungan resmi dari industri yang mengalami penurunan yang menghadapi kritik internasional.
“Memperluas perburuan yang gagal dalam menghadapi permintaan konsumen yang menyusut dengan cepat tidak masuk akal,” kata aktivis Ramage. “Ini adalah yang tak terkatakan dalam mengejar yang tidak dapat dijual.”
Dana Internasional untuk Kesejahteraan Hewan menyerukan Jepang untuk tidak mengizinkan perburuan komersial paus sirip, tambahnya.
Ren Yabuki, pendiri LSM perlindungan hewan Life Investigation Agency di Jepang, juga marah atas perluasan perburuan tersebut.
“Permintaan daging ikan paus di Jepang anjlok,” katanya. “Sama sekali tidak dapat dipahami mengapa pemerintah Jepang memasukkan spesies baru untuk disembelih.
“Jelas bahwa paus tidak tergantikan bagi planet ini dan memainkan peran penting dalam penyerapan karbon,” katanya.
“Mengingat keadaan planet saat ini … pemerintah Jepang bertindak dengan cara yang bertentangan dengan konsensus global dan merusak lingkungan tempat kita semua tinggal. Dunia perlu mengutuk tindakan pemerintah Jepang.”
‘Ini bukan tentang makanan’
Penggemar perburuan paus Kato, 54, menyebut kecaman pemerintah asing dan kelompok ekologi munafik, dengan mengatakan “banyak orang Jepang melihat itu sebagai kesombongan karena perburuan paus dulu dapat diterima tetapi sekarang salah.”
“Bagi banyak orang, ini bukan tentang makanan … Saya tidak berpikir bahwa banyak orang Jepang bahkan suka [makan] ikan paus, tetapi mereka hanya tidak suka diberitahu apa yang harus dilakukan,” katanya.
“Jika kita mundur dari masalah ini, maka di masa depan kita akan diberitahu bahwa kita tidak bisa lagi makan sushi. Kita tidak bisa menyerah pada tekanan luar pada apa yang mendasar bagi budaya kita.”
Iumi Tsuji, seorang sosiolog dan profesor di Universitas Chuo Tokyo, mengatakan perdebatan tentang daging ikan paus sebagian besar terbagi berdasarkan garis generasi di Jepang.
Sementara orang tua mungkin memiliki “nostalgia” tertentu untuk rasanya, “orang muda tidak tahu tentang daging ikan paus dan tidak terlalu tertarik”.
03:08
Mesin penjual daging paus baru dibuka di Jepang untuk mencoba dan menghidupkan kembali industri saat permintaan menurun
Mesin penjual daging paus baru dibuka di Jepang untuk mencoba dan menghidupkan kembali industri saat permintaan tenggelam
Tsuji, yang secara teratur makan daging paus sebagai orang dewasa, ingat pernah membacanya sebagai seorang anak dalam serial manga memasak Jepang Oishinbo.
“Manga itu mengatakan kampanye anti-perburuan paus datang terutama dari AS dan merupakan bagian dari serangan yang lebih luas terhadap budaya industri Jepang, seperti reaksi terhadap mobil Jepang yang menjadi populer di AS. Kami percaya itu semua adalah bagian dari serangan yang sama terhadap Jepang,” katanya.
“Jadi itu bukan lagi masalah pangan, itu adalah masalah politik dan Jepang tidak suka seluruh dunia memberi tahu kami apa yang harus dilakukan.”