Dengan hype yang menjadi overdrive, ada potensi antiklimaks di Kingdom Arena dengan beberapa komentator mengharapkan pertarungan cerdik dengan Fury di pertahanan.
Mancunian 6ft 9ins (2.06m), yang berjuang melawan petarung MMA yang dikonversi Francis Ngannou pada bulan Oktober, telah menurunkan berat badan berlebih dan terlihat ramping dan ringan di kakinya.
Southpaw Usyk, kelas penjelajah yang dikonversi dengan resume yang menakjubkan, menyerah setinggi enam inci tetapi telah menang melawan lawan yang lebih besar, mengalahkan Anthony Joshua yang menjulang tinggi dua kali.
Promotor tinju Frank Warren menyebut ini sebagai “pertarungan paling penting abad ke-21”.
“Ini adalah pertarungan yang kami tunggu-tunggu – dua kelas berat terbaik di dunia, keduanya tak terkalahkan,” katanya kepada wartawan, Kamis. “Ini adalah sesuatu yang istimewa. Perkelahian seperti (ini) datang sekali dalam satu generasi.”
Build-up terakhir sama uniknya dengan para pejuang. Setelah kekacauan ketika ayah Fury menanduk seorang anggota rombongan Usyk, para petinju menjadi pendiam dan hormat.
Pada hari Kamis, Fury menolak untuk terlibat dalam pertarungan bola mata tradisional, sementara Usyk menulis puisi selama konferensi pers.
“Mari kita membuat sejarah,” kata orang Ukraina itu.
Keluhan tentang “sportswashing” Arab Saudi – menggunakan olahraga profil tinggi untuk membelokkan pengawasan terhadap catatan hak asasi manusianya – hampir tidak ada, dengan para promotor dan pejuang bersusah payah memuji kerajaan konservatif tersebut.
Fury dan Usyk, yang memiliki klausul pertandingan ulang, mendapat untung besar dari pertarungan tersebut, dengan laporan mengklaim pembalap Inggris itu akan menghasilkan setidaknya £ 100 juta ($ 127 juta).
Para pejuang didukung oleh penggemar Inggris dan Ukraina yang berisik yang pertandingan teriakan-teriaknya selama penampilan Kamis terdengar di distrik hiburan Riyadh Boulevard yang megah.
Fury memegang sabuk WBC, sementara Usyk merebut gelar IBF, WBA, dan WBO Joshua pada tahun 2021, memenangkan pertandingan ulang mereka di Jeddah setahun kemudian. Tinju telah mengakui empat sabuk utama sejak tahun 2000-an.
Kedua petarung memiliki rekor sempurna – Fury adalah 34-0-1 dengan 24 KO, Usyk 21-0 dengan 14 KO – dan latar belakang yang mengasyikkan.
Fury, yang berasal dari garis tinju telanjang Irish Travellers, memiliki gangguan bipolar dan telah berjuang melawan alkoholisme, penyalahgunaan kokain, depresi dan pikiran untuk bunuh diri, mengumumkan pengunduran dirinya dua kali.
Pemain berusia 35 tahun itu mengecewakan juara Ukraina lainnya, Wladimir Klitschko, pada 2015 dan memasukkan trilogi yang mengesankan melawan Deontay Wilder dari Amerika dalam portofolionya.
Usyk, 37, yang sempat bertugas sebagai tentara setelah invasi Rusia, membersihkan diri sebagai amatir di mana ia memiliki rekor 335-15 dan memenangkan medali emas Olimpiade pada 2012.
Setelah kemudian menjadi profesional, ia adalah juara kelas penjelajah yang tak terbantahkan dalam 15 pertarungan dan mengklaim sabuk Joshua hanya dalam pertandingan ketiganya di kelas berat.
Kisah pelatihannya legendaris, termasuk berenang 10 kilometer (enam mil), empat menit lebih menahan napas, juggling, dan menangkap enam koin sekaligus untuk menunjukkan refleksnya.
Dengan sedikit pilihan di antara mereka, mungkin tergantung pada siapa pun yang paling bisa menjaga kepalanya dan beradaptasi selama 12 putaran yang dijadwalkan.