Beberapa bulan ke depan akan menguji kebijaksanaan pendekatan yang dijelaskan oleh Tarek Fadlallah, kepala unit Timur Tengah Nomura Asset Management, sebagai “dapur-menenggelamkan banyak tindakan sulit.”
Di wilayah yang telah membangun sebagian besar industrinya di luar minyak di belakang pajak rendah dan tenaga kerja asing murah, tantangan bagi Arab Saudi akan tetap kompetitif terhadap tetangga dengan PPN yang jauh lebih rendah dan tarif lainnya. Beberapa, seperti Uni Emirat Arab dan Qatar, juga memiliki infrastruktur yang lebih baik dan memungkinkan ekspatriat lebih banyak kebebasan sosial.
“Pemerintah menggunakan krisis ini untuk mendorong pemotongan yang diperlukan untuk tagihan upah sektor publik, yang akan positif dalam jangka panjang,” kata John Sfakianakis, direktur penelitian ekonomi di Gulf Research Center. “Tapi menaikkan PPN akan memukul konsumsi dan merusak daya saing.”
PERTARUHAN PANGERAN
Ini juga merupakan pertaruhan politik bagi Pangeran Mohammed, yang berbalik arah setelah upaya sebelumnya untuk mengurangi upah publik menyebabkan gerutuan di antara warga. Kerajaan telah lama menggunakan kekayaan minyaknya untuk mempertahankan tunjangan negara yang murah hati, seperti harga bahan bakar bersubsidi dan beasiswa.
Pemerintah kemungkinan akan mengawasi reaksi Saudi dengan cermat dan dapat mengubah taktik jika ada penolakan. Selama dan setelah kekalahan harga minyak terakhir 2014-16, beberapa langkah penghematan dicabut atau dilonggarkan setelah serangan balik. Pada 2017, tujuh bulan setelah pemerintah memotong banyak tunjangan untuk pekerja sektor publik, mereka dipekerjakan kembali. Sementara para pejabat mengatakan itu karena keuangan pemerintah telah membaik, keputusan itu diumumkan segera setelah seruan untuk protes muncul di media sosial.
“Meskipun tidak populer, pemerintah akan sangat menekankan kepada penduduk bahwa langkah-langkah ini diperlukan untuk model ekonomi yang lebih berkelanjutan,” kata Rachna Uppal, seorang analis senior di konsultan risiko politik Castlereagh Associates. “Langkah-langkah itu jauh jangkauannya dan akan memukul Saudi pada saat banyak bisnis sudah berjuang di tengah kegiatan ekonomi yang sangat terbatas.”
Saat ini, bahkan jika warga negara secara pribadi mengeluh tentang dampaknya pada dompet mereka, mereka cenderung tidak melakukannya secara terbuka. Itu sebagian karena meningkatnya tingkat nasionalisme, dan sebagian karena iklim ketakutan yang muncul ketika pemerintah membungkam perbedaan pendapat domestik.