“Ini akan bermain sangat baik karena China telah menemukan beberapa sejarah kolonial Pasifik,” katanya.
Beijing telah mendorong untuk memperdalam hubungan keamanannya di Kepulauan Pasifik, yang terletak strategis antara Amerika Serikat dan Asia, dengan keberhasilan yang beragam.
Setelah mencapai pakta keamanan dengan Kepulauan Solomon pada tahun 2022 yang membuat Washington khawatir, Beijing gagal mencapai kesepakatan perdagangan dan keamanan di seluruh Pasifik.
China mengalihkan perhatian dan dukungan keuangan ke subkelompok, Melanesian Spearhead Group, yang dibentuk pada tahun 1986 untuk mendukung dekolonisasi bagi negara-negara Melanesia yang masih berada di bawah pemerintahan kolonial, terutama Front de Liberation Nationale Kanak et Socialiste (FLNKS) Kaledonia Baru.
Anggotanya, Papua Nugini (PNG), Fiji, Vanuatu dan Kepulauan Solomon, berada di pusat kontes untuk pengaruh antara China dan AS dan sekutunya, termasuk Australia dan Prancis.
Pada bulan Juli, Macron melakukan kunjungan pertama ke Vanuatu oleh seorang pemimpin Prancis sejak memperoleh kemerdekaan dari Prancis dan Inggris pada tahun 1980, memperingatkan dalam sebuah pidato menentang “imperialisme baru” China.
China adalah kreditor eksternal terbesar Vanuatu, dan perdana menterinya saat itu digulingkan oleh anggota parlemen bulan berikutnya, sebagian karena meninggalkan kebijakan luar negeri Vanuatu yang tidak selaras.
Para pemimpin Melanesian Spearhead Group bertemu pada bulan Agustus untuk mempertimbangkan kerja sama keamanan dengan China, di mana belum ada keputusan yang dibuat.
Pada hari Kamis, Perdana Menteri Vanuatu Charlot Salwai mengeluarkan pernyataan sebagai ketua kelompok itu, mengkritik Prancis atas kerusuhan dan menuntutnya membatalkan reformasi pemilu, yang akan mencairkan suara Kanak di Kaledonia Baru.
“Vanuatu dipicu,” kata seorang anggota parlemen Vanuatu, yang menolak disebutkan namanya, menunjuk sentimen anti-kolonial di media sosial sebagai tanggapan atas kematian tiga pemuda Kanak.
04:58
‘Ini perang saudara’: Kaledonia Baru Prancis mengumumkan keadaan darurat di tengah protes pro-kemerdekaan
‘Ini perang saudara’: Kaledonia Baru Prancis mengumumkan keadaan darurat di tengah protes pro-kemerdekaan
Masalah keamanan regional
Reformasi pemilu adalah titik nyala terbaru dalam pergumulan selama beberapa dekade atas peran Prancis di Kaledonia Baru yang kaya mineral, yang terletak sekitar 1.500 km (930 mil) timur Australia.
Prancis mencaplok pulau itu pada tahun 1853 dan memberi koloni itu status wilayah luar negeri pada tahun 1946. Ini telah lama diguncang oleh gerakan pro-kemerdekaan.
Penasihat hubungan eksternal FLNKS Jimmy Naouna mengatakan dia telah mengangkat krisis dengan Forum Kepulauan Pasifik, blok regional utama beranggotakan 18 negara, sebagai masalah keamanan regional dan pernyataan bersama sedang dinegosiasikan oleh anggota selama akhir pekan.
Rekan Lowy Institute Pacific Oliver Nobetau mengatakan tanggapan keras terhadap protes oleh polisi Prancis akan menjadi bumerang di wilayah tersebut, di mana dekolonisasi diharapkan.
“Prancis sedang mencoba untuk muncul kembali sebagai mitra Pasifik dan ini jelas tidak akan membantu citra itu,” kata Nobetau, mantan penasihat pemerintah Papua Nugini tentang kesepakatan keamanan internasional.
PNG memperoleh kemerdekaan dari Australia pada tahun 1975, dan menyeimbangkan pakta pertahanan baru dengan Washington dan hubungan perdagangan yang berkembang dengan China.
Macron mengunjungi PNG tahun lalu, yang pertama bagi Prancis, dan PNG akan menyeimbangkan tanggapannya terhadap krisis Kaledonia Baru dengan hubungan ekonominya dengan Prancis, tambahnya.
Para ahli di Prancis dan Pasifik mengatakan mereka tidak dapat melihat tanda-tanda China mendorong kemerdekaan Kaledonia Baru, meskipun Beijing akan melihat peluang jika ini terjadi.
Prancis banyak dikritik di Pasifik pada 1980-an, sebelum Kesepakatan Noumea 1998 mengakhiri konflik kekerasan dan menguraikan jalan menuju otonomi bertahap. “Sekarang kita bisa kembali ke titik awal,” kata seorang sumber Prancis dengan pengetahuan tentang pandangan pemerintah, yang menolak disebutkan namanya.
“Jika ada lebih banyak kematian, citra Prancis akan sangat memburuk,” katanya.
Mantan pemimpin Pasifik, gereja-gereja di kawasan itu, dan ketua Forum Kepulauan Pasifik Mark Brown telah mengeluarkan pernyataan minggu ini yang mengkritik Prancis karena mendorong referendum kemerdekaan pada tahun 2021 meskipun ada boikot Kanak, yang gagal disahkan.
Sumber Prancis mengatakan Macron telah membuat serangkaian kesalahan sejak referendum, dengan menyebut kelompok garis keras seperti Sonia Backes di pemerintahan, atau Nicolas Metdorf sebagai sponsor RUU di parlemen.
“Bagi Kanak yang pro-kemerdekaan, sepertinya dia memberi mereka jari tengah.”