Partai yang berkuasa, Georgian Dream, memiliki mayoritas yang cukup untuk mengesampingkan veto ourabichvili, dan secara luas diperkirakan akan melakukannya dalam beberapa hari mendatang.
Pemerintah Georgia bersikeras bahwa undang-undang itu dimaksudkan untuk mempromosikan transparansi dan mengekang apa yang dianggap pengaruh asing yang berbahaya di negara berpenduduk 3,7 juta itu.
Banyak jurnalis dan juru kampanye Georgia dengan keras membantah karakterisasi ini, dengan mengatakan bahwa mereka sudah tunduk pada persyaratan audit dan pemantauan. Mereka mengatakan bahwa tujuan sebenarnya undang-undang itu adalah untuk menstigmatisasi mereka dan membatasi perdebatan menjelang pemilihan parlemen yang dijadwalkan Oktober.
Uni Eropa menawarkan status kandidat Georgia Desember lalu, sambil memperjelas bahwa Tbilisi perlu menerapkan rekomendasi kebijakan utama agar upaya keanggotaannya maju.
Rekomendasi tersebut menyangkut, antara lain, pemilihan umum yang harus tetap bebas dan adil, memerangi disinformasi “melawan UE dan nilai-nilainya”, dan menjaga independensi lembaga-lembaga publik seperti bank sentral dan badan-badan anti-korupsi.
Oposisi Gerakan Nasional Bersatu dan banyak pengunjuk rasa menuduh Georgian Dream mencoba mengacaukan proses integrasi Uni Eropa, dan malah menyeret Georgia ke dalam lingkup pengaruh Rusia – tuduhan yang ditolak keras oleh partai yang berkuasa. Georgian Dream didirikan oleh Bidina Ivanishvili, mantan perdana menteri dan miliarder yang membuat kekayaannya di Rusia.
RUU itu hampir identik dengan RUU yang ditekan partai untuk ditarik tahun lalu setelah protes jalanan. Demonstrasi baru telah mengguncang Georgia selama berminggu-minggu, dengan pengunjuk rasa bentrok dengan polisi, yang menggunakan gas air mata dan meriam air untuk membubarkan mereka.
Seorang anggota parlemen oposisi awal bulan ini berbicara di parlemen dengan wajah diperban, memar dan luka yang terlihat. Sekutu-sekutunya mengatakan dia telah diserang oleh polisi selama protes.
Para pejabat Uni Eropa dan para pemimpin Barat telah berulang kali menyatakan keprihatinan atas undang-undang tersebut, serta tanggapan keras Tbilisi terhadap perbedaan pendapat. Diplomat top Uni Eropa, Josep Borrell, mengeluarkan pernyataan pada hari Rabu untuk mendukung para pengunjuk rasa Georgia, dan untuk mengutuk apa yang ia gambarkan sebagai gelombang kekerasan terhadap politisi oposisi, aktivis, jurnalis dan keluarga mereka.
Presiden Dewan Eropa Charles Michel mengatakan pada hari Selasa bahwa jika Georgia “ingin bergabung dengan Uni Eropa, mereka harus menghormati prinsip-prinsip dasar supremasi hukum dan prinsip-prinsip demokrasi”.
ourabichvili mengatakan dalam sebuah wawancara pada hari Kamis bahwa sulit untuk mengatakan apakah RUU itu adalah inisiatif Georgian Dream atau jika Moskow telah memainkan peran dalam pengesahannya, tetapi dia menekankan bahwa Kremlin tidak senang dengan aspirasi pro-Barat Georgia.
“Jelas bahwa Moskow tidak melihat dengan banyak apresiasi kecepatan Georgia yang dipercepat ini terhadap Uni Eropa,” katanya.
Hubungan Rusia-Georgia telah tegang dan bergejolak sejak runtuhnya Uni Soviet tahun 1991 dan kepergian Georgia dari perannya sebagai republik Soviet.
Pada tahun 2008, Rusia berperang singkat dengan Georgia, yang telah membuat upaya gagal untuk mendapatkan kembali kendali atas provinsi Ossetia Selatan yang memisahkan diri. Moskow kemudian mengakui Ossetia Selatan dan provinsi separatis lainnya, Abkhaia, sebagai negara merdeka dan memperkuat kehadiran militernya di sana. Sebagian besar dunia menganggap kedua wilayah tersebut sebagai bagian dari Georgia.
Tbilisi memutuskan hubungan diplomatik dengan Moskow, dan status kawasan itu tetap menjadi iritasi utama bahkan ketika hubungan Rusia-Georgia telah membaik dalam beberapa tahun terakhir.