Bom-bom ini akan melayani “tujuan simbolis dan operasional” sebagai bagian dari usulan penyebaran sekitar 180 senjata nuklir AS ke Korea Selatan selama “beberapa tahun ke depan”, kata laporan itu.
Bennett mengatakan pada forum hari Kamis bahwa Korea Selatan dapat membayar untuk memodernisasi sekitar 100 senjata nuklir taktis lama yang telah dialokasikan AS untuk dibongkar. Ini kemudian dapat disimpan di AS dan dibawa ke Korea Selatan jika Korea Utara menyerang, katanya.
AS terakhir mengerahkan senjata nuklir taktis ke Korea Selatan pada 1990-an dan ada seruan yang berkembang untuk kembalinya mereka. Namun Bennett mengatakan merenovasi fasilitas penyimpanan yang menua di Korea Selatan akan terbukti mahal.
China juga kemungkinan akan memprotes langkah seperti itu, katanya, mengutip keberatan Beijing sebelumnya terhadap rencana Seoul untuk sistem pertahanan udara anti-rudal THAAD AS.
Sebuah jajak pendapat yang dilakukan di Korea Selatan pada pergantian tahun menemukan sembilan dari 10 responden berpikir tidak mungkin untuk denuklirisasi Korea Utara, dengan 73 persen mengatakan Korea Selatan harus mengembangkan senjata nuklirnya sendiri. Jajak pendapat yang dilakukan oleh Chey Institute for Advanced Studies dilakukan oleh Gallup Korea antara 15 Desember dan 10 Januari.
Tetapi Korea Selatan mengembangkan senjata nuklirnya sendiri akan merupakan biaya besar. Bennett mengatakan akan lebih ekonomis bagi Seoul untuk membiayai modernisasi 100 senjata nuklir taktis AS, dengan perkiraan biaya 3 triliun won (US $ 2,2 miliar), daripada menghabiskan 1 triliun won untuk satu senjata yang dikembangkan sendiri.
Tidak seperti Korea Utara, Korea Selatan juga kekurangan ranjau uranium – dan kemungkinan akan menghadapi sanksi internasional jika mulai mengembangkan senjata nuklirnya sendiri.
Opini publik AS, sementara itu, terus berbalik melawan membela Korea Selatan. Hanya 50 persen responden jajak pendapat yang dilakukan pada September oleh Chicago Council on Global Affairs yang lebih suka menggunakan pasukan AS untuk membela Korea Selatan jika terjadi invasi, turun dari 63 persen pada 2021, dan 55 persen tahun lalu.
Seorang mantan pejabat pertahanan AS di bawah Donald Trump menciptakan kegemparan awal bulan ini ketika dia mengatakan bahwa pasukan Amerika di Korea Selatan harus dirombak dan “tidak disandera untuk menangani masalah Korea Utara”.
“Saya pikir kita perlu memiliki rencana yang didasarkan pada kenyataan. Jika Anda berasumsi bahwa Amerika Serikat akan mematahkan tombaknya, jika Anda mau, memerangi Korea Utara, itu adalah asumsi yang tidak bijaksana,” kata Elbridge Colby, mantan wakil asisten menteri pertahanan untuk strategi dan pengembangan kekuatan, kepada kantor berita Yonhap.
“Sejauh kami saat ini berencana mengirim sejumlah besar pasukan ke Korea yang akan mengurangi kemampuan kami untuk berurusan dengan China, saya pikir kami perlu merevisinya.”
“Seoul sedang meninjau berbagai opsi” tergantung pada hasil pemilihan presiden AS November, Park Won-gon, seorang profesor ilmu politik di Ewha Womans University, mengatakan kepada This Week in Asia.If Joe Biden tetap di Gedung Putih, Park mengatakan tidak mungkin proposal modernisasi akan mendapatkan banyak daya tarik karena Washington telah setuju untuk mengirim aset strategis ke semenanjung di bawah kelompok konsultatif nuklir yang disepakati dengan Seoul tahun lalu. Namun dia mengatakan Trump mungkin memiliki ide lain, tergantung pada kesediaan Korea Selatan untuk membayar.
“Mengandalkan niat baik presiden AS dalam menghadapi ancaman nuklir terang-terangan Korea Utara sangat berbahaya,” kata Cheong Seong-chang, seorang analis senior di think tank Sejong Institute. “Sejarah AS menunjukkan bahwa komitmen pertahanannya tidak selalu ditepati.”
02:01
Kim Jong-un dari Korea Utara memandu latihan simulasi ‘pemicu nuklir’ ke-1 negara itu
Kim Jong-un dari Korea Utara memandu latihan simulasi ‘pemicu nuklir’ ke-1 negara itu
Namun, setiap reintroduksi senjata nuklir ke Korea Selatan kemungkinan akan membuat marah Beijing dan Moskow, menurut Yang Moo-jin, kepala Universitas Studi Korea Utara di Seoul.
“China dan Rusia akan membangkitkan neraka dengan langkah-langkah seperti itu, menangis busuk karena mereka bisa melanggar Perjanjian Non-Proliferasi,” katanya kepada This Week in Asia, mengutip perjanjian internasional untuk mencegah penyebaran senjata nuklir.
“Sebaliknya, kita sebaiknya melihat kembali apa yang dicapai melalui negosiasi masa lalu dan memperbarui upaya untuk melanjutkan dialog dengan Korea Utara untuk pembebasan nuklir sebelum pindah ke tahap berikutnya melalui pembangunan kepercayaan.”