“Kami percaya bahwa duyung mewakili kelimpahan,” Ismaann, juga presiden koperasi pariwisata Koh Libong, mengatakan kepada This Week in Asia.
“Tapi kami juga percaya bahwa pada hari mereka menghilang, begitu juga cara hidup penduduk pulau Libong. Kemudian, legenda kita adalah semua yang tersisa.”
Populasi dugong Thailand sedang dicabik-cabik oleh krisis iklim, kata para ilmuwan kelautan, ketika pemanasan laut mengekspos ladang lamun yang mereka kunyah ke matahari yang layu di provinsi Trang.
Dengan berhektar-hektar rumput yang dulu terendam sekarang mengering, kawanan 200 atau lebih duyung Thailand terpaksa berenang ke utara dari rumah mereka di Koh Libong. Karena kelaparan, beberapa telah mencari makan ke utara ke provinsi Phang Nga dan Krabi. Tapi itu terbukti menjadi perjalanan yang tidak berbintang.
Bangkai empat duyung telah terdampar di pantai-pantai di sana dalam seminggu terakhir, tiga dengan tebasan dalam tampaknya dari bilah baling-baling dari mesin kapal di sekitar Krabi.
Di perairan sekitar Koh Libong, nelayan dan pengemudi perahu ekor panjang tahu cara mengitari perairan dangkal tempat duyung memberi makan. Tetapi di lautan Krabi, yang berdenyut dengan kapal wisata, penduduk setempat memiliki sedikit pengalaman tentang makhluk yang terancam punah itu.
“Dugong harus bermigrasi untuk menemukan lamun di tempat lain [dan] Teluk Phang Nga adalah target utama,” Kongkiat Kittiwatanawong, Spesialis Sumber Daya Laut dan Lingkungan di Departemen Sumber Daya Laut dan Pesisir, memposting di Halaman Facebook-nya pada 13 Mei.
“Tetapi mereka harus beradaptasi dengan ancaman baru dari alat tangkap dan baling-baling. Selama masa-masa kerentanan ini, manusia harus ‘berbagi ruang dan membantu’ sehingga mereka dapat bertahan hidup.”
Lapar dan tersesat
Peta saluran makanan yang digunakan oleh dugong telah dibagikan dengan tergesa-gesa oleh departemen kelautan, mengakui potensi risiko eksistensial bagi populasi dugong jika nelayan dan tukang perahu wisata Teluk Phang Nga tidak segera menyesuaikan diri dengan rintangan navigasi baru.
Untuk mencegah bencana itu, pihak berwenang telah memberlakukan batas kecepatan serendah 3 knot di sekitar padang lamun dekat pantai dan telah mendesak nelayan untuk memeriksa jaring mereka secara teratur dan menghindari perairan di mana mereka melihat duyung merumput.
Langkah-langkah datang dengan gigi.
“Kami dapat memerintahkan penutupan kegiatan pariwisata di sekitar taman nasional, satwa liar dan kawasan lindung kehidupan laut jika kami menemukan kegiatan ini menyebabkan kematian dugong,” kata departemen kelautan dan Departemen Taman Alam dalam sebuah pernyataan bersama minggu ini.
Itu akan menjadi bencana bagi bisnis wisata musim rendah yang bertahan pada pengunjung di sekitar Phuket, Phang Nga dan Krabi.
Tapi itu mungkin penting setelah tahun yang suram bagi makhluk laut yang lembut dan montok, bahasa sehari-hari dikenal sebagai sapi laut.
Para konservasionis mengatakan 20 duyung telah mati sejauh ini, ditabrak perahu, atau kelaparan karena kurangnya lamun, bangkai kurus yang mencapai pantai memberikan bukti menyedihkan hilangnya habitat berkecepatan tinggi.
“Sejauh yang saya ingat, tidak pernah ada waktu ketika duyung mati sesering ini,” kata Thon Thamrongnawasawat, ilmuwan kelautan terkemuka Thailand dari Universitas Kasetsart.
Kenaikan suhu laut juga berarti penurunan kelimpahan penyu dan lumba-lumba di Koh Libong.
Lebih jauh ke utara di Krabi, karang sedang diputihkan di sejumlah situs yang dulunya murni – karena pertemuan matahari yang keras, air hangat dan polusi menghancurkan habitat ikan yang penting.
Ini bisa menjadi bagian dari tahun El Nino, tetapi para ilmuwan khawatir lintasan keseluruhan ditetapkan.
“Ini bukan pukulan terhadap lingkungan,” kata Thon. “Ini iklim K.O.”
Marium, kekasih dugong
Pada 2019, Thailand jatuh cinta dengan dugongnya.
Seorang bayi berusia delapan bulan bernama “Marium” tersesat dari orang tuanya dan dirawat dengan penuh kasih sepanjang waktu oleh dokter hewan dan penduduk setempat saat negara itu mendengarkan. Tapi dia akhirnya meninggal, korban, diyakini, dari polusi plastik yang berlimpah di Laut Andaman.
Marium memicu revolusi daur ulang plastik di Koh Libong, dan ingatannya masih membawa air mata ke mata mereka yang mengingat hari-hari di sebuah pulau yang tidak banyak berkontribusi terhadap pemanasan global namun menghadapi runtuhnya ekosistem lautnya.
Ja, yang menjual nasi kunyit dan ayam, mengatakan dia pertama kali melihat seekor dugong berusia sembilan tahun.
“Sekarang saya mendengar berita tentang mereka sekarat, itu membuat saya sangat sedih,” katanya, air mata mengalir di pipinya. “Ketika Marium meninggal, kami kehilangan kata-kata. Tapi bagaimana dengan anak-anak kita? Apakah akan ada duyung yang tersisa untuk mereka lihat?”
Secara global, dugong terdaftar sebagai spesies rentan oleh Daftar Merah IUCN, yang memetakan kesehatan spesies. Ada sekitar 5.000 di Teluk Persia, terutama di lepas pantai Uni Emirat Arab. Laut Australia adalah rumah bagi populasi terbesar sekitar 100.000.
Tetapi duyung adalah pembawa anak yang enggan – betina melahirkan anak sapi tunggal setiap tiga hingga tujuh tahun – dan dipelihara oleh makanan yang hampir sepenuhnya terdiri dari lamun, membuat mereka sangat sensitif terhadap perubahan atau tekanan lingkungan, seperti polusi, lalu lintas kapal atau peningkatan volume badai.
WWF, badan konservasi global, mengatakan bahwa di mana pembangunan pesisir dan kegiatan industri juga mencemari habitat mereka, lebih sedikit anak sapi yang lahir, membuat pelestarian tempat makan penting untuk mempertahankan populasi.
Di Thailand, dengan jumlah duyung yang relatif kecil, penduduk pulau Koh Libong khawatir spesies ini tidak mampu menanggung kerugian dalam jumlah berapa pun.
Naik perahu singkat dari daratan, pulau ini memiliki ritme tersendiri.
Tidak ada mobil, hanya sepeda motor dengan sespan (dikenal sebagai saleng), dan satu-satunya jalan beraspal melewati tanda-tanda yang tak terhitung jumlahnya untuk kafe, resor dan sudut pandang perdagangan pada nama makhluk laut yang memberikan definisi ke pulau.
Selain panggilan untuk sholat pada hari-hari pra-musim yang panas dan panjang, satu-satunya kesibukan terjadi ketika kapal tiba di dermaga dengan sekelompok wisatawan baru – kebanyakan dari mereka ingin melihat duyung.
Tapi tahun ini, tidak ada yang memilikinya selama berbulan-bulan.
Itu adalah berita buruk bagi pariwisata pulau itu, dengan segelintir duyung malah ditemukan merumput di Koh Mook, 45 menit naik perahu.
Operator tur Linda Tonwicha mengatakan hilangnya bisnis tidak ada artinya dibandingkan dengan hilangnya spesies yang lebih dari sekadar maskot.
“Mereka mulai menghilang tahun lalu, tetapi ini jauh lebih buruk,” katanya. “Saya tercengang. Saya dibesarkan di sini, ini adalah rumah saya, dan mereka adalah bagian darinya.”
Di dermaga panjang yang mengarah ke menara pandang, bekas titik dugong utama sekarang menghadap ke hektar lamun yang menyusut, Sohsia Damlong juga sedih.
“Kami telah hidup bersama untuk waktu yang lama,” katanya. “Tapi sekarang mereka telah menghilang.”
Putranya, Sittha, yang mengelola kapal wisata, mengatakan melewati musim sepi cukup sulit tanpa “40 persen” dalam pemesanan dari wisatawan yang kecewa.
Bagi seseorang yang menghabiskan setiap hari di laut, dia mengatakan kehilangan itu langsung dan pribadi.
“Rasanya sepi di luar sana,” tambahnya.