“Biden Biden, Anda akan melihat/genosida adalah warisan Anda,” kata mereka. Presiden Demokrat berada di Atlanta pada hari Sabtu.
Reem Lababdi, seorang mahasiswa tahun kedua Universitas George Washington yang mengatakan dia disemprot merica oleh polisi pekan lalu ketika mereka membubarkan perkemahan protes di kampus, mengakui bahwa hujan tampaknya menahan angka.
“Saya bangga dengan setiap orang yang muncul dalam cuaca seperti ini untuk mengungkapkan pikiran mereka dan mengirim pesan mereka,” katanya.
Peringatan tahun ini dipicu oleh kemarahan atas pengepungan Gaa yang sedang berlangsung. Perang Israel-Gaa terbaru dimulai ketika Hamas dan militan lainnya menyerbu ke Israel selatan pada 7 Oktober, menewaskan sekitar 1.200 orang dan mengambil 250 sandera tambahan.
Militan Palestina masih menahan sekitar 100 tawanan, dan militer Israel telah menewaskan lebih dari 35.000 orang di Gaa, menurut kementerian kesehatan Gaa, yang tidak membedakan antara warga sipil dan kombatan.
Pembicara Osama Abuirshad, direktur eksekutif Muslim Amerika untuk Palestina, menunjuk kubah gedung Capitol di belakangnya.
“Kongres ini tidak berbicara untuk kami. Kongres ini tidak mewakili kehendak rakyat,” katanya. “Kami membayar untuk bom. Kami membayar untuk F-16 dan F-35. Dan kemudian kami membantu orang-orang Palestina yang miskin dan mengirim makanan.”
Para pembicara juga menyatakan kemarahan atas tindakan keras terhadap beberapa kamp protes pro-Palestina di universitas-universitas di seluruh negeri. Dalam beberapa pekan terakhir, perkemahan jangka panjang telah dibubarkan oleh polisi di lebih dari 60 sekolah; Kurang dari 3.000 pengunjuk rasa telah ditangkap.
“Para siswa adalah hati nurani Amerika,” kata Abuirshad, yang membandingkan demonstrasi universitas dengan gerakan protes sebelumnya terhadap perang Vietnam dan Afrika Selatan era apartheid. “Itu sebabnya pihak berwenang bekerja sangat keras untuk membungkam mereka.” Selain menekan Israel dan pemerintahan Biden untuk segera mengakhiri permusuhan di Gaa, para aktivis telah lama mendorong hak untuk kembali bagi para pengungsi Palestina – garis merah Israel dalam beberapa dekade negosiasi start-and-stop.
Setelah perang Arab-Israel yang mengikuti pendirian Israel, Israel menolak untuk mengizinkan mereka kembali karena akan menghasilkan mayoritas Palestina di dalam perbatasan Israel. Sebaliknya, mereka menjadi komunitas pengungsi yang tampaknya permanen yang sekarang berjumlah sekitar 6 juta, dengan sebagian besar tinggal di kamp-kamp pengungsi perkotaan seperti kumuh di Lebanon, Suriah, Yordania dan Tepi Barat yang diduduki Israel. Di Gaa, para pengungsi dan keturunan mereka membentuk sekitar tiga perempat dari populasi.
Di beberapa titik selama rapat umum dan pawai berikutnya, pengunjuk rasa melakukan panggilan dan tanggapan, dengan pembicara menyebutkan berbagai kota di Israel dan wilayah pendudukan. Jawabannya: “raageh!” – bahasa Arab untuk “Aku kembali!”
Para demonstran berbaris untuk beberapa blok di jalan Pennsylvania dan Constitution, dengan mobil polisi menutup jalan-jalan di depan mereka. Seorang pengunjuk rasa tunggal, melambaikan bendera Israel, berusaha untuk berbaris di dekat bagian depan prosesi. Pada satu titik, salah satu demonstran menyambar benderanya dan melarikan diri.
Dengan meningkatnya ketegangan, anggota “tim keselamatan” pengunjuk rasa membentuk barisan ketat di sekitar pria itu, baik untuk menghambat kemajuannya dan melindunginya dari pemarah di kerumunan. Kebuntuan itu pecah ketika seorang petugas polisi turun tangan, membawa pria itu pergi dan menyuruhnya pulang.